Kapal angkasa yang memerhatikan solar Jepun, Hinode, merakam gambar transit Mercury minggu ini. Tetapi mereka tidak dapat melepaskan peluang ini, jadi mereka mengarahkan kapal angkasa ke arah Matahari, dan menyaksikan keseluruhan transit. Hinode akan meneruskan operasi sainsnya pada bulan depan.
Untuk menghargai kehebatan dan kehebatan bintang jenis G khas, anda hanya perlu melihat foto ini:
Titik hitam kecil adalah Mercury. Bintang yang menjulang di latar belakang adalah matahari kita sendiri.
Observatorium suria yang baru mengorbit Badan Angkasa Jepun, Hinode (sebelumnya dikenal sebagai Solar B), mengambil gambar pada 8 November ketika Mercury hendak memulakan transit solar yang jarang berlaku. Ribuan orang di Bumi melihat dan memotret acara itu, tetapi foto Hinode tidak seperti yang lain kerana menunjukkan pemandangan melalui teleskop sinar-X.
"Teleskop sinar-X Hinode, XRT, adalah teleskop sinar-X solar terbaik yang pernah diterbangkan," kata John Davis, saintis projek Hinode NASA di Pusat Penerbangan Angkasa Marshall. "XRT mempunyai resolusi arc-second dan dapat mengambil gambar secepat sekali setiap detik."
Sinar-X menarik minat ahli fizik suria kerana mereka mendedahkan gas terpanas di atmosfera matahari. Cahaya yang berkembang tepat di atas Merkuri, misalnya, adalah jisim plasma berjuta-juta yang terperangkap di medan magnet bintik matahari. Dilihat melalui teleskop cahaya putih biasa, jisim panas itu hampir sama sekali tidak dapat dilihat.
Betul, "ini adalah gambar yang unik," kata Davis.
Ketika transit bermula, iaitu ketika Mercury bergerak tepat di depan permukaan matahari, Hinode memperbesar menggunakan teleskopnya yang lain, SOT (Solar Optical Telescope). Gambar-gambar itu menunjukkan Mercury bukan sekadar bintik melainkan cakera planet penuh:
Melihat filem itu, Davis menunjukkan "gerakan di latar belakang." Permukaan matahari mendidih seperti air di atas dapur yang panas. Setiap "butiran" yang menggelegak adalah seukuran benua daratan.
Hinode, yang baru dilancarkan pada bulan September, masih dalam fasa penghancuran misinya. Pengawal darat menguji teleskop Hinode dan sistem lain dan tidak menjangka memulakan operasi sains rutin sehingga bulan depan. Transit Mercury hanyalah petunjuk mengenai apa yang akan datang.
Sumber Asal: Kisah Sains NASA
