Seperti pertunjukan bunga api Tahun Baru, para astronom di Observatorium Gemini memasuki tahun 2005 dengan gambar yang menarik yang menyilaukan mata dengan piroteknik yang luar biasa.
Dalam gambar, galaksi spiral NGC 6946 menghadap dengan kembang api galaksi berwarna-warni yang didorong oleh kelahiran dan kematian banyak bintang-bintang yang sangat hebat. Ahli astronomi mengesyaki bahawa gergasi bintang besar telah mengakhiri nyawa mereka dalam letupan supernova di seluruh NGC 6946 secara pantas selama puluhan juta tahun.
"Untuk mengekalkan kadar aktiviti supernova ini, bintang yang besar dan cepat berubah mesti terbentuk atau dilahirkan pada kadar yang sama cepat di NGC 6946," kata Pengarah Bersekutu Gemini North, Jean-Ren? Roy. "Bintangnya meletup seperti rentetan mercun !?
Ahli astronomi berspekulasi bahawa jika hanya sejuta tahun sejarah galaksi ini dimampatkan ke dalam filem selang waktu yang berlangsung selama beberapa saat, akan ada ledakan cahaya yang hampir berterusan ketika bintang-bintang baru menyala, sementara yang lama berakhir dalam letupan yang luar biasa. Sepanjang abad yang lalu, lapan supernova meletup di pelosok metropolis bintang ini, yang berlaku pada tahun 1917, 1939, 1948, 1968, 1969, 1980, 2002, dan 2004. Ini menjadikan NGC 6946 galaksi paling terkenal yang terkenal untuk supernova pada masa lalu 100 tahun.
Sebagai perbandingan, kadar rata-rata ledakan bencana seperti itu di Bima Sakti adalah sekitar satu per abad, dan hanya empat yang dicatatkan dalam seribu tahun terakhir. Supernova yang terakhir diketahui muncul di galaksi kita di buruj Ophiuchus pada tahun 1604.
Namun, kejadian kelahiran di mana-mana di seluruh NGC 6946 dan bukan supernova yang menjadikan galaksi ini kelihatannya berwarna-warni. Atas sebab-sebab yang tidak difahami sepenuhnya, ia mengalami kadar pembentukan bintang yang jauh lebih tinggi daripada semua galaksi besar di kawasan sekitar kita. Hasil yang luar biasa dari taman asuhan kanak-kanak di jiran galaksi ini akhirnya membawa kepada ledakan supernova yang dipercepat.
Kawasan kelahiran mati terdapat di kebanyakan galaksi, terutama dalam lingkaran, dan jelas seperti awan gas hidrogen yang disebut wilayah H II. Kawasan-kawasan ini bersatu selama berjuta-juta tahun untuk membentuk bintang. Bintang muda, panas dan besar yang terbentuk di kawasan ini mengeluarkan sejumlah besar sinaran ultraviolet, yang melepaskan elektron dari atom hidrogen di mana ia terbenam. Apabila atom hidrogen terionisasi ini kembali bersekutu dengan elektron, ia memancarkan warna merah tua (pada panjang gelombang 656.3 nanometer) ketika elektron beralih ke tahap tenaga yang lebih rendah.
Gambar Gemini NGC 6946 ini menggunakan penapis selektif yang direka khas untuk mengesan sinaran yang keluar dari kawasan kelahiran. Penapis tambahan membantu membezakan perincian lain di galaksi, termasuk kelompok bintang biru besar, jalur debu, dan teras kekuningan di mana bintang-bintang yang lebih tua lebih lama mendominasi.
NGC 6946 terletak antara 10 dan 20 juta tahun cahaya di sempadan antara rasi bintang Cepheus dan Cygnus, dan ditemui oleh Sir William Herschel (1738-1822) pada 9 September 1798. Ia terus memikat ahli astronomi, yang menganggarkan bahawa ia mengandungi kira-kira setengah bintang sebanyak Bima Sakti. Mereka sering menggunakannya untuk mengkaji dan mencirikan evolusi bintang besar dan sifat gas antar bintang. Seperti yang dilihat pada imej optik Gemini yang baru, kita hanya melihat hujung gunung es? galaksi ini. Diameter sudut optiknya adalah kira-kira 13 arcminutes, tetapi dilihat pada panjang gelombang radio pada frekuensi hidrogen neutral (garis 1420 Mhz atau 21-cm), ia memanjang jauh lebih jauh daripada diameter sudut Bulan.
Sumber Asal: Siaran Berita Gemini
