Galaksi jarak jauh dalam gambar Hubble Ultra Deep Field. Kredit gambar: Hubble. Klik untuk membesarkan.
Dua dari Observatorium Besar NASA, Speles dan Hubble Space Telescopes, telah bekerjasama untuk "menimbang" bintang di beberapa galaksi yang jauh. Salah satu galaksi ini, antara yang paling jauh yang pernah dilihat, nampaknya sangat besar dan matang untuk tempatnya di alam semesta muda.
Ini mengejutkan para astronom, kerana galaksi terawal di alam semesta biasanya dianggap sebagai gabungan bintang yang jauh lebih kecil yang secara beransur-ansur bergabung untuk membina galaksi besar seperti Bima Sakti kita.
“Galaksi ini, yang diberi nama HUDF-JD2, nampaknya meningkat dengan cepat, dalam beberapa ratus juta tahun pertama setelah ledakan besar. Ia menghasilkan kira-kira lapan kali lebih banyak massa bintang daripada yang terdapat di Bima Sakti kita sendiri, dan kemudian, seperti tiba-tiba, ia berhenti membentuk bintang baru, ”kata Bahram Mobasher dari Institut Sains Teleskop Angkasa, Baltimore dan Agensi Angkasa Eropah, Paris .
Galaksi itu berada di antara kira-kira 10,000 yang lain di tambalan kecil langit yang disebut Hubble Ultra Deep Field (UDF). Galaksi ini dipercayai terletak sejauh galaksi yang paling terkenal. Ini mewakili era ketika alam semesta berusia hanya 800 juta tahun. Itulah kira-kira lima peratus usia alam semesta 14 bilion tahun.
Para saintis yang mengkaji UDF menemui galaksi ini dalam gambar inframerah Hubble. Mereka menjangkakan ia muda dan kecil, seperti galaksi lain yang diketahui pada jarak yang sama. Sebagai gantinya, mereka menemui bukti bahawa galaksi itu sangat matang dan jauh lebih besar, dan bintang-bintangnya kelihatan sudah lama wujud.
Gambar UDF cahaya optik Hubble adalah gambar terdalam yang pernah diambil, namun galaksi ini tidak dapat dilihat. Ini menunjukkan bahawa banyak cahaya optik galaksi telah diserap oleh perjalanan berbilion tahun cahaya melalui gas hidrogen yang campur tangan. Galaksi itu dikesan menggunakan Kamera Inframerah Dekat Hubble dan Spektrometer Berbilang Objek. Itu juga dikesan oleh kamera inframerah di Teleskop Sangat Besar (VLT) di Balai Cerap Eropah Selatan. Pada panjang gelombang inframerah yang lebih panjang, sangat samar dan merah.
Kejutan besar adalah seberapa terang galaksi dalam gambar inframerah panjang gelombang yang lebih panjang dari Spitzer Space Telescope. Spitzer sensitif terhadap cahaya dari bintang yang lebih tua dan lebih merah, yang seharusnya merangkumi sebahagian besar jisim di galaksi. Kecerahan inframerah galaksi menunjukkan ia sangat besar. "Ini akan menjadi galaksi yang cukup besar bahkan hari ini," kata Mark Dickinson dari Observatorium Astronomi Optik Nasional, Tucson, Ariz. "Pada masa ketika alam semesta berusia hanya 800 juta tahun, itu sangat besar," tambahnya.
Pemerhatian Spitzer juga dilaporkan secara bebas oleh Laurence Eyles dari University of Exeter di United Kingdom dan Haojing Yan dari Pusat Sains Spitzer, Pasadena, Calif. Mereka juga mendedahkan bukti untuk bintang dewasa dalam galaksi yang lebih biasa dan kurang besar pada jarak yang sama, ketika alam semesta berusia kurang dari satu bilion tahun.
Pemerhatian baru yang dilaporkan oleh Mobasher memperluas konsep "galaksi bayi" yang sangat matang ini ke objek yang mungkin 10 kali lebih besar, dan yang kelihatannya membentuk bintangnya lebih awal dalam sejarah alam semesta.
Pasukan Mobasher menganggarkan jarak ke galaksi ini dengan menggabungkan maklumat yang diberikan oleh pemerhatian Hubble, Spitzer, dan VLT. Kecerahan relatif galaksi pada panjang gelombang yang berbeza dipengaruhi oleh alam semesta yang mengembang dan membolehkan ahli astronomi mengira jaraknya. Mereka juga dapat memperoleh idea mengenai susunan galaksi dari segi jisim dan usia bintangnya. Diperlukan teleskop generasi berikutnya, seperti Teleskop Angkasa James Webb inframerah, untuk mengesahkan jarak galaksi.
Walaupun ahli astronomi pada umumnya percaya bahawa kebanyakan galaksi dibina secara sepotong oleh penggabungan galaksi yang lebih kecil, penemuan objek ini menunjukkan sekurang-kurangnya beberapa galaksi yang terbentuk dengan cepat sejak dulu. Untuk galaksi yang begitu besar, ini akan menjadi peristiwa kelahiran bintang yang sangat meletup. Hasil Mobasher akan muncul dalam Astrophysical Journal pada 20 Disember.
Untuk gambar elektronik dari penyelidikan dan maklumat di Web, lawati: http://hubblesite.org/news/2005/28
Sumber Asal: Siaran Berita Hubble
