Pada bulan Mei tahun ini, teleskop berburu planet Kepler kehilangan kemampuannya untuk tepat menunjuk ke arah bintang, membahayakan pencarian eksoplanetnya. Dalam kemas kini terbaru dari Kepler, pengurus misi Roger Hunter mengatakan bahawa pasukan telah membuat sedikit kemajuan dan berjaya awal dalam menguji dua roda reaksi yang gagal. Tetapi ujian besar akan datang kemudian untuk melihat berapa banyak geseran yang dihasilkan oleh dua roda dengan penggunaan berterusan.
Pada hari Khamis, 18 Julai 2013 pasukan memulakan ujian pemulihan pada dua roda kapal angkasa yang gagal untuk mencirikan bagaimana kedua-dua roda (Reaction Wheels (RW) 4 dan 2) beroperasi dan untuk menentukan sama ada kedua-duanya dapat dikembalikan ke penggunaan penuh.
RW4 tidak berputar ke arah positif (atau searah jarum jam) tetapi roda berputar ke arah negatif (atau berlawanan arah jarum jam). Roda 4 dianggap sebagai kerosakan yang lebih parah dari kedua-duanya, kata Hunter.
Kemudian, pada hari Isnin, 22 Julai pasukan menguji RW2, dan roda itu memberi reaksi positif untuk menguji arahan dan berputar ke kedua arah.
"Selama dua minggu akan datang, jurutera akan mengkaji data dari ujian ini dan mempertimbangkan langkah-langkah apa yang harus diambil selanjutnya," kata Hunter. "Walaupun kedua-dua roda telah menunjukkan gerakan, tahap geseran akan menjadi penting dalam pertimbangan masa depan. Perincian geseran roda sedang dianalisis. "
Geseran yang terlalu banyak dari roda reaksi boleh menyebabkan getaran dan mempengaruhi ketepatan teleskop yang menunjuk.
Kepler telah menemui lebih dari 2.700 calon planet, dengan 130 planet yang disahkan, dari ukuran bulan Bumi hingga lebih besar daripada Musytari. Terdapat dua tahun data yang belum diselesaikan untuk mengesan pengaburan cahaya bintang secara berkala yang samar - tanda yang jelas mengenai planet yang melintasi wajah bintang inangnya.
Namun, kehilangan Kepler akan menjadi tamparan bagi pencarian planet yang mengorbit bintang lain. Awal tahun ini, anggota pasukan Kepler mengatakan jika kapal angkasa tidak lagi dapat melakukan pemburuan planet, ada kemungkinan ia dapat melakukan sesuatu yang lain, seperti perburuan asteroid atau pemerhatian astronomi lain ... hanya sesuatu yang tidak memerlukan kemampuan tepat untuk menunjuk.
Sumber: Kemas Pengurus Misi Kepler
