Misi servis terakhir ke Teleskop Angkasa Hubble (HST) yang terhormat adalah pada tahun 2009. Pesawat ulang-alik Atlantis menyelesaikan misi itu (STS-125,) dan beberapa komponen telah diperbaiki dan diganti, termasuk pemasangan bateri yang diperbaiki. HST dijangka berfungsi hingga 2030 - 2040. Dengan penghentian program ulang-alik pada tahun 2011, sepertinya misi Hubble ditakdirkan untuk bermain sendiri.
Tetapi sekarang ada perbincangan mengenai misi servis lain ke Hubble, yang akan dilakukan oleh Dream Chaser Space System.
Hubble pada awalnya dikerahkan oleh Space Shuttle Discovery pada tahun 1990. Ia dilayani oleh kru kapal ulang-alik sebanyak 5 kali dalam 5 misi ulang-alik yang berbeza. Tidak seperti observatorium lain di Observatorium Besar NASA, Hubble dirancang untuk diservis sepanjang hayatnya.
Misi servis tersebut, yang berlangsung pada tahun 1993, 1997, 1999, 2002, dan 2009, adalah misi yang kompleks yang memerlukan koordinasi antara Pusat Angkasa Kennedy, Pusat Angkasa Johnson, dan Pusat Penerbangan Angkasa Goddard. Memegang Hubble dengan robot Canadarm dan meletakkannya di dalam ruang ulang-alik adalah proses metodis. Begitu juga dengan pembaikan dan penggantian komponen, dan pengujian komponen setelah Hubble dikeluarkan dari teluk kargo. Walaupun rumit, misi ini akhirnya berjaya, dan Hubble masih beroperasi.
Misi perkhidmatan masa depan ke Hubble adalah sejenis polisi insurans sekiranya terdapat masalah dengan teleskop unggulan baru NASA, Teleskop Angkasa James Webb (JWST.) JWST akan dilancarkan pada tahun 2018, dan kemampuannya jauh melebihi dari Hubble. Tetapi tujuan James Webb adalah LaGrange Point 2 (L2), titik stabil di angkasa sekitar 1.5 juta km (932.000 batu) dari Bumi. Ia akan memasuki orbit halo di sekitar L2, yang menyukarkan misi pembaikan. Walaupun masalah penyebaran dengan JWST dapat diperbaiki dengan mengunjungi kapal angkasa, Teleskop itu sendiri tidak dirancang untuk diperbaiki seperti Hubble.
Oleh kerana JWST berisiko, baik dari segi kedudukannya di ruang angkasa dan kaedah penyebarannya yang belum terbukti, beberapa jenis polisi insurans mungkin diperlukan untuk memastikan NASA mempunyai teleskop kuat yang beroperasi di angkasa. Tetapi tanpa Space Shuttles untuk mengunjungi Hubble dan memperpanjang umurnya, kenderaan yang berbeza harus ditugaskan dengan sebarang misi servis masa depan. Masukkan Sistem Ruang Angkasa Dream Chaser (DCSS).
Sistem Ruang Angkasa Dream Chaser seperti Space Shuttle yang lebih kecil. Ia dapat membawa tujuh orang ke Orbit Bumi Rendah (LEO). Seperti pesawat ulang-alik, ia kemudian kembali ke Bumi dan mendarat secara mendatar di landasan udara. DCSS, bagaimanapun, tidak mempunyai ruang kargo atau lengan robot. Sekiranya ia digunakan untuk misi pembaikan Hubble, semua pembaikan kemungkinan harus dilakukan semasa jalan angkasa. DCSS direka sebagai kapal bekalan kargo dan kru untuk Sistem Angkasa Antarabangsa. Perkhidmatan ulang-alik yang jauh lebih besar dirancang dengan mempertimbangkan Hubble, serta tugas-tugas lain, seperti membina dan melayani ISS dan memulihkan satelit dari orbit.
DCSS dibina oleh Sierra Nevada Corporation. Ia akan dilancarkan di roket Atlas V, dan akan kembali ke Bumi dengan meluncur, di mana ia dapat mendarat di landasan komersial mana pun. DCSS mempunyai sistem kawalan reaksi tersendiri untuk melakukan manuver di ruang angkasa. Seperti usaha ruang komersial yang lain, pengembangan DCSS sebahagiannya dibiayai oleh NASA.
James Webb mempunyai penyebaran yang kompleks. Ia akan dilancarkan pada roket Ariane 5, di mana ia akan dilipat agar sesuai. Cermin utama pada JWST terdiri daripada 18 segmen yang mesti dibuka dalam tiga bahagian agar teleskop berfungsi. Pelindung matahari teleskop, yang membuat JWST tetap sejuk, juga mesti dibuka setelah dikerahkan. Pada awal misi, susunan suria dan antena Webb perlu dikerahkan.
Video ini menunjukkan penggunaan JWST. Ia mengingatkan pada seekor serangga raksasa yang mengalami metamorfosis.
Sekiranya cermin, pelindung cahaya matahari, atau mekanisme lain yang berlaku gagal, maka misi yang mahal dan bermasalah harus direncanakan untuk membetulkan penggunaannya. Sekiranya sebahagian teleskop penting lain gagal, maka mungkin tidak dapat diperbaiki. NASA memerlukan segalanya untuk berjalan lancar.
Orang telah lama menunggu JWST. Itu seperti jalan yang terseksa untuk sampai sejauh ini. Kita semua mempunyai jari agar misi berjaya. Tetapi jika ada masalah, mungkin Hubble terus melakukan apa yang selalu dilakukannya: berikan jenis sains dan gambaran menakjubkan yang menggembirakan para saintis dan kita semua tentang Alam Semesta.
