Kredit gambar: Gemini
Ahli astronomi sedang mencari planet di sekitar bintang berdekatan Epsilon Indi ketika mereka menemui sesuatu yang tidak biasa. Sahabat baru ini, yang dikenali sebagai Epsilon Indi Bb, mengorbit kerdil coklat yang lebih besar (Epsilon Indi Ba) pada jarak hanya 2.2 unit astronomi. Kedua-dua objek tersebut adalah sebahagian daripada kelas bintang baru yang disebut T-kerdil; mereka mempunyai diameter yang serupa dengan Musytari tetapi mempunyai jisim yang jauh lebih besar.
Semasa mencari mayat berukuran planet yang mungkin menemani sistem bintang terdekat Epsilon Indi, para astronom menggunakan teleskop Gemini South di Chile membuat pengesanan yang berkaitan tetapi tidak dijangka.
Diperhatikan secara meluas oleh teleskop di tanah dan di angkasa, Epsilon Indi diketahui menjadi tuan rumah teman yang mengorbit, yang disebut Epsilon Indi B, yang ditemui tahun lalu dan merupakan spesimen kerdil coklat yang diketahui paling dekat. Kerdil coklat adalah bintang yang sangat kecil dan sejuk tiga puluh hingga empat puluh kali lebih besar daripada Musytari tetapi berukuran serupa. Di sebalik semua pengamatan, diperlukan kombinasi keupayaan inframerah Gemini yang kuat dan spektrograf / imager yang sangat sensitif yang disebut PHOENIX (tanpa optik adaptif) untuk menampakkan badan yang lebih sukar difahami.
"Epsilon Indi Ba adalah kerdil coklat yang paling dekat dengan sistem suria kita," kata Dr. Gordon Walker (University of British Columbia, Vancouver, Canada), yang mengetuai pasukan penyelidikan yang merangkumi Dr. Suzie Ramsay Howat (Pusat Teknologi Astronomi UK, Dr. Edinburgh, UK). Dr. Walker menjelaskan, “Dengan pengesanan Epsilon Indi Bb, kita sekarang tahu bahawa Epsilon Indi Ba mempunyai teman dekat yang sepertinya kerdil coklat yang lain, bahkan lebih sejuk. Satu kepastian adalah bahawa sistem Epsilon Indi lebih menarik daripada yang kita fikirkan sebelumnya. "
Pasukan saintis yang mengesan Epsilon Indi Bb menggunakan Teleskop Gemini Selatan di Cerro Pach? N, Chile, adalah yang pertama melaporkan penemuan ini, yang diterbitkan dalam IAU Circular Volume 8818. Selepas itu, VLT (Teleskop Sangat Besar) mengumumkan bahawa saintis telah benar-benar memerhatikan objek itu lima hari sebelumnya (menggunakan optik adaptif), dan penemuan mereka dilaporkan di http://xxx.lanl.gov/abs/astro-ph?0309256.
"Ketika sasaran itu diperoleh dan kami melihat jelas ada dua objek yang berdekatan, kami pada mulanya menganggapnya adalah objek yang salah. Epsilon Indi Ba, sebelumnya disebut Epsilon Indi B, telah diperhatikan sebelum dan dalam pemerhatian tersebut, tidak ada yang melihat objek pendamping. Ini adalah kejutan yang luar biasa bagi kami, "kata Dr. Kevin Volk (Gemini Observatory, La Serena, Chile) yang sebenarnya membuat pemerhatian di teleskop Gemini South bersama dengan Dr. Robert Blum (CTIO, La Serena, Chile).
Kebiasaan pengesanan yang mengejutkan membuat pasukan sains - yang anggotanya berasal dari Kanada, UK, A.S. dan Chile - terkejut. Blum menjelaskan, “Kami kemudian mendapati bahawa rakannya, bernama Epsilon Indi Bb, tidak dapat dilihat dalam kumpulan metana di mana pemerhatian Gemini sebelumnya telah diambil. Kerdil coklat paling keren sangat samar dan sukar dikesan, tetapi mungkin terdapat sebilangan besar - yang menjadikan pengesanan ini penting. "
Epsilon Indi adalah bintang paling terang kelima di buruj selatan Indus dan terletak kira-kira 11.8 tahun cahaya dari sistem suria kita. Bintangnya serupa tetapi lebih sejuk daripada matahari kita. Pemisahan yang diproyeksikan seperti yang dilihat di langit antara Epsilon Indi dan Indi Ba adalah sekitar 1500 AU (satu AU atau Unit Astronomi adalah jarak rata-rata antara Bumi dan Matahari atau sekitar 93 juta batu / 150 juta kilometer), dan jarak antara Epsilon Indi Ba dan Epsilon Indi Bb yang baru ditemui sekurang-kurangnya 2.2 AU.
"Kerana sistem ini sangat dekat dengan kita, tampaknya bergerak dengan cepat di langit," kata Dr. Volk. "Kami dapat mengesahkan pengesanan kami - dan mengesampingkan objek latar belakang yang lebih jauh - dalam beberapa minggu kerana kami dapat mengesan pergerakan sistem relatif terhadap bintang latar belakang dengan cepat."
Oleh kerana fakta mengenai pengesanan menjadi lebih jelas dengan data spektroskopi tambahan, pasukan penyelidik menjangkakan bahawa butiran penting mengenai Epsilon Indi Bb akan didedahkan. "Sayangnya, jendela untuk mengamati sistem ini hampir ditutup untuk tahun ini, jadi kita harus menunggu hingga awal tahun depan ketika kita dapat melihat sistem ini lagi di langit pagi," kata Dr David Balam (University of Victoria, Kanada ).
Data yang diperoleh baru-baru ini dari Gemini menunjukkan bahawa Epsilon Indi Bb lebih sejuk dan kurang besar daripada Epsilon Indi Ba seperti yang ditunjukkan oleh kecerahan dan penyerapan metana dalam yang jauh lebih rendah. Penyerapan metana adalah petunjuk utama untuk objek berjisim rendah kerana metana gas hanya boleh wujud di persekitaran suhu yang lebih rendah di atmosfer kerdil coklat dan planet di mana gas boleh wujud.
"Penyerapan metana adalah kunci untuk pengesanan," kata Dr. Walker, "kerana Dr. Volk kebetulan melihat Epsilon Indi Bb melalui salah satu 'tingkap' antara jalur penyerapan metana. Kerana jalur penyerapan menyekat cahaya inframerah panjang gelombang yang lebih panjang, Epsilon Indi Bb dapat dilihat ketika dilihat pada panjang gelombang inframerah yang lebih pendek. "
Epsilon Indi Ba dan Bb adalah anggota jenis objek astronomi yang baru ditemui - kerdil coklat kelas "T". T-kerdil ini mempunyai diameter kira-kira sama dengan Musytari tetapi dengan lebih banyak jisim. Spektrum Epsilon Indi Ba, diambil bersama PHOENIX oleh Dr. Verne Smith (University of Texas, El Paso) dan rakan-rakannya, menunjukkan Epsilon Indi Ba mempunyai 32 kali jisim Musytari dan suhu permukaan 1500 darjah. Ia berputar kira-kira tiga kali lebih cepat daripada Musytari. Epsilon Indi Bb mempunyai jisim yang lebih sedikit, lebih sejuk, tetapi masih jauh lebih besar dan lebih panas daripada Musytari. Seperti Musytari, kerdil T tidak mempunyai jisim yang cukup untuk membuat tenaga seperti yang dilakukan oleh matahari dari peleburan nuklear. Epsilon Indi Ba dan Bb bersinar dari panas yang disebabkan oleh jisim yang menekan ke bahagian dalam.
PHOENIX, instrumen yang bertanggungjawab untuk menghasilkan data, adalah spektrometer resolusi tinggi dan inframerah dekat yang dibina oleh Observatorium Astronomi Optik Nasional (NOAO) di Tucson, Arizona, dan ditugaskan di Gemini South pada tahun 2001. Ken Hinkle (NOAO, Tucson, Arizona) mengatakan, “PHOENIX dirancang untuk jenis penelitian ini. Ini adalah spektrograf inframerah resolusi tinggi pertama di teleskop Gemini, dan spektrograf inframerah resolusi tinggi pertama di mana-mana teleskop hemisfera selatan. "
Dr. Phil Puxley, Pengarah Bersekutu Gemini South, menambah, "Pengoptimuman inframerah Gemini menjadikan teleskop berkembar sepanjang 8 meter sesuai untuk menangkap penemuan yang luar biasa. Penemuan seperti inilah yang dirancang Gemini dan kerja menarik seperti ini menunjukkan potensi sains Gemini. "
Epsilon Indi dapat dilihat dengan mata kasar dari bulan Jun hingga Disember di hemisfera selatan. Ia dapat dikesan dengan peta pencari yang terdapat di http://www.gemini.edu/science/epsilonindi-images.html, yang juga mengandungi gambar dan ilustrasi lain.
Observatorium Gemini adalah kerjasama antarabangsa yang telah membina dua teleskop 8 meter yang serupa. Teleskop Frederick C. Gillett Gemini terletak di Mauna Kea, Hawai`i (Gemini Utara) dan teleskop lain di Cerro Pach? N di Chile tengah (Gemini Selatan), dan dengan itu memberikan liputan penuh kedua belahan langit. Kedua-dua teleskop menggabungkan teknologi baru yang membolehkan cermin besar dan agak nipis di bawah kawalan aktif untuk mengumpulkan dan memfokuskan kedua-dua sinaran optik dan inframerah dari angkasa.
Observatorium Gemini memberikan kemudahan astronomi canggih di komuniti astronomi di setiap negara rakan kongsi yang memperuntukkan masa memerhatikan sebanding dengan sumbangan setiap negara. Sebagai tambahan kepada sokongan kewangan, setiap negara juga menyumbang sumber ilmiah dan teknikal yang besar. Agensi penyelidikan kebangsaan yang membentuk perkongsian Gemini merangkumi: Yayasan Sains Nasional AS (NSF), Majlis Penyelidikan Fizik dan Astronomi Partikel UK (PPARC), Majlis Penyelidikan Kebangsaan Kanada (NRC), Komisi Chile? Nacional de Investigaci? n Cientifica y Tecnol? gica (CONICYT), Majlis Penyelidikan Australia (ARC), Argentina Consejo Nacional de Investigaciones Cient? ficas y T? cnicas (CONICET) dan Brazil Conselho Nacional de Desenvolvimento Cient? fico e Tecnol? gico (CNPq) ). Observatorium dikendalikan oleh Association of Universities for Research in Astronomy, Inc. (AURA) di bawah perjanjian kerjasama dengan NSF. NSF juga berfungsi sebagai agensi eksekutif untuk perkongsian antarabangsa.
Sumber Asal: Siaran Berita Gemini
