Dua makalah dalam jurnal Alam semula jadi minggu ini muncul di seberang pertanyaan mengenai apakah Enceladus bulan Saturnus mengandungi lautan yang masin dan cair.
Satu pasukan penyelidik, dari Eropah, mengatakan sebilangan besar air yang mengalir di jet raksasa dari kutub selatan bulan diberi makan oleh lautan masin. Kumpulan lain, yang dipimpin dari University of Colorado di Boulder, berpendapat bahawa geyser yang sepatutnya tidak mempunyai cukup natrium untuk datang dari lautan. Kebenarannya dapat berimplikasi pada pencarian kehidupan di luar bumi, serta pemahaman kita tentang bagaimana bulan-bulan planet terbentuk.
Kapal angkasa Cassini pertama kali melihat gumpalan itu ketika menjelajah planet cincin raksasa pada tahun 2005. Enceladus mengeluarkan wap air, gas dan biji-bijian kecil
ais ke angkasa beratus kilometer di atas permukaan bulan.
Bulan, yang mengorbit di cincin "E" terluar Saturnus, adalah satu-satunya
tiga badan sistem suria luar yang menghasilkan letusan debu aktif
dan wap. Selain itu, selain dari Bumi, Marikh, dan bulan Musytari
Europa, ia adalah satu-satunya tempat di sistem suria yang mana
ahli astronomi mempunyai bukti langsung mengenai kehadiran air.
Penyelidik Eropah, yang diketuai oleh Frank Postberg dari University of Heidelberg di Jerman, melaporkan pengesanan garam natrium di antara debu yang dikeluarkan di bulu Enceladus. Postberg dan rakan-rakannya telah mengkaji data dari Cosmic Dust Analyzer (CDA) di atas Cassini
kapal angkasa dan telah menggabungkan data dengan eksperimen makmal.
Mereka mengatakan bahawa biji-bijian berais di dalam bulu Enceladus mengandungi
sejumlah besar garam natrium, mengisyaratkan lautan masin
jauh di bawah.
Hasil kajian mereka menunjukkan bahawa kepekatan natrium klorida di lautan setinggi lautan Bumi dan kira-kira 0.1-0.3 mol mol per kilogram air.
Tetapi kajian Colorado menunjukkan penafsiran yang berbeza.
Nicholas Schneider, dari Laboratorium CU-Boulder untuk Fizik Atmosfera dan Angkasa, dan rakan-rakannya mengatakan bahawa jumlah natrium yang tinggi dalam bulu harus mengeluarkan cahaya kuning yang sama yang keluar dari lampu jalan, dan teleskop terbaik di dunia dapat mengesan walaupun sebilangan kecil atom natrium mengorbit Saturnus.
Pasukan Schneider menggunakan teleskop Keck 1 10 meter dan teleskop Anglo-Australia 4 meter, dan menunjukkan bahawa ada sedikit atom natrium yang terdapat di dalam wap air. "Ia sangat menggembirakan untuk menyokong hipotesis geyser. Tetapi itu bukan apa yang diberitahu oleh Ibu Alam kepada kami, ”kata Schneider.
Satu penjelasan yang dicadangkan untuk hasil yang berbeza, kata Schneider, adalah bahawa gua-gua dalam mungkin wujud di mana air menguap perlahan. Apabila proses penyejatan perlahan wap mengandungi sedikit natrium, sama seperti air yang menguap dari lautan. Wap berubah menjadi jet kerana bocor keluar dari celah-celah kecil di kerak bumi ke ruang vakum.
"Hanya jika penyejatan lebih meletup, ia akan mengandungi lebih banyak garam," katanya. "Idea penyejatan perlahan ini dari lautan gua dalam bukanlah idea dramatik yang kita bayangkan sebelumnya, tetapi mungkin kerana kedua-dua hasil kita sejauh ini."
Tetapi Schneider juga memperingatkan bahawa beberapa penjelasan lain untuk jet sama-sama masuk akal. "Masih boleh menjadi ais hangat yang menguap ke angkasa. Ia bahkan boleh menjadi tempat di mana kerak melanda dirinya sendiri akibat gerakan pasang surut dan geseran itu menghasilkan air cair yang kemudiannya akan menguap ke angkasa, ”katanya.
"Ini semua hipotesis tetapi kita tidak dapat mengesahkannya dengan hasilnya setakat ini," kata Schneider. "Kita harus mengambil semuanya dengan sebutir garam."
Kapsyen foto utama: Gambar Enceladus dari Cassini. Kredit: NASA / JPL / Institut Sains Angkasa
Sumber: Siaran akhbar dari CU Boulder dan University of Leicester, melalui Alam semula jadi dan Eurekalert (perkhidmatan berita melalui Persatuan Amerika untuk Kemajuan Sains).
