Batu yang dipilih untuk penyelidikan sains hubungan pertama untuk Curiosity rover. Kredit: NASA / JPL-Caltech
Pasukan Makmal Sains Mars telah mengenal pasti sasaran mereka untuk penyelidikan sains kontak pertama yang lengkap menggunakan semua instrumen yang dilekatkan pada lengan robot Curiosity rover. Dan ‘target’ adalah kata operasi di sini, kerana batu ini akan ditembak dengan laser Curiosity untuk membantu menentukannya sebagai bahan kimia. Menariknya, ia memiliki bentuk piramid yang tidak biasa, dan digambarkan sebagai "batu tampak keren yang duduk di dataran Mars," oleh saintis projek MSL John Grotzinger. Tetapi batu itu sekarang mempunyai nama, dan walaupun kita belum mengetahui semua tentangnya, seperti namanya, batu ini mungkin mempunyai kisah belakang yang sangat menarik.
Batu itu dijuluki "Jake Matijevic," dinamakan sebagai jurutera sistem operasi permukaan untuk semua misi rover Mars sejauh ini. Tetapi sayangnya, Matijevic meninggal dunia pada usia 64 tahun hanya beberapa hari setelah Curiosity turun ke Mars bulan lalu. Matijevic adalah salah satu pembangun teknologi asal untuk penelusur di Mars - mencari cara untuk menghubungkan mekanik, avionik dan semua sistem bersama-sama. Dia mengetuai operasi permukaan untuk rover Sojourner pada tahun 1996, bekerja selama bertahun-tahun dengan rover Spirit and Opportunity, dan berperanan dalam mempersiapkan rover Curiosity untuk misinya.
Matijevic pada asalnya adalah ahli matematik dan dia mengembangkan Teorema Matijevic, yang digambarkan oleh John Cook oleh MSL sebagai "teorema matematik yang tidak jelas" tetapi yang lain mengatakan bahawa ia adalah "salah satu hasil yang paling indah dalam beberapa tahun terakhir dalam aljabar komutatif."
"Untuk menghormati Jake dan sumbangannya, kami telah menamakan batu pertama di mana kita akan menghubungi sains setelah dia," kata Grotzinger.
Batu bernama Jake setinggi 25 sentimeter (10 inci) dan lebar 40 cm (16 inci) di pangkalan, jadi ini bukan batu yang sangat besar, dan juga sangat eksentrik. Ia mungkin merupakan gumpalan basalt ejecta asas. Berwarna seragam dan sebenarnya serupa dengan ukuran, bentuk dan komposisi dengan batu pertama yang dipelajari oleh Spirit rover lebih dari lapan tahun yang lalu. Tetapi menjadi batu yang agak biasa adalah perkara yang baik, kata Grotzinger.
"Pasukan sains telah berminat untuk mencari batu yang relatif seragam dalam komposisi untuk melakukan perbandingan," antara ChemCam (alat laser-zapper) dan Spektrometer sinar-X Partikel Alpha (APXS), kata Grotziner, untuk mengkalibrasi kedua instrumen, terutamanya ChemCam, yang merupakan versi baru dari instrumen yang ada di MER rover.
"Di sini kita benar-benar menguji perbandingan antara sesuatu yang dicuba dan benar dengan teknologi terkini dan terhebat," katanya.
Grotziner menyatakan bahawa sebahagian besar kawasan yang mereka lihat sejauh ini di Gale Crater memiliki permukaan tanah yang agak seragam dengan beberapa batuan dasar mengintip sesekali. Tetapi batu-batu yang lebih gelap seperti Jake, hanya duduk di permukaan, tidak begitu biasa. Jadi bagaimana Jake sampai di sana?
"Konsensus umum kami adalah bahawa ia mungkin merupakan sekunder ejecta impak, mungkin dari kesan di tempat lain, mungkin di luar Kawah Gale," kata Grotziner, "di mana batu dilemparkan ke Kawah Gale dan ia hanya duduk di sana untuk masa yang lama. Tampaknya cuaca lebih lambat daripada barang yang ada di sekitarnya, jadi itu mungkin batu yang lebih keras. "
Jadi batu yang diletupkan dari kesan besar ke lokasi lain di Mars akhirnya duduk di Kawah Gale di mana Curiosity rover akan mengetuknya dengan laser.
Oh, kisah yang akan diceritakan oleh batu ini. Dan semoga instrumen Curiosity akan membolehkan batu itu membocorkan rahsia.
Peta ini menunjukkan laluan yang dipandu oleh NASA's Mars rover Curiosity melalui hari Martian ke-43, atau sol, misi rover di Mars (19 September 2012). Kredit: NASA / JPL-Caltech / Univ. Arizona
