Kaldera gunung berapi adalah kemurungan di tanah yang disebabkan oleh runtuhnya daratan setelah letusan gunung berapi. Dalam situasi lain, magma meletup dengan ganas, dan kaldera adalah lubang dalam di tanah yang masih ada setelah gunung berapi meletupkan puncaknya.
Kaldera terbentuk apabila ruang magma di bawah gunung berapi dikosongkan dalam letusan besar. Sekiranya letusan berlaku dengan cukup cepat, ruang kosong di bawahnya tidak cukup kuat untuk menyokong berat gunung berapi dan ia runtuh ke bawah. Ini boleh berlaku dalam satu peristiwa bencana tunggal, atau sepanjang beberapa letusan. Kaldera gunung berapi boleh beratus-ratus bahkan beribu-ribu kilometer persegi di kawasan.
Terdapat banyak contoh kaldera gunung berapi yang terkenal. Crater Lake di Oregon diciptakan ketika gunung berapi meletup sekitar 10,000 tahun yang lalu. Lama kelamaan air memenuhi kaldera sedalam hampir 597 meter, menjadikannya tasik terdalam di Amerika Syarikat, dan tasik terdalam kedua di Amerika Utara (Great Slave Lake adalah yang paling dalam). Contoh lain dari kaldera gunung berapi adalah Yellowstone Caldera, yang terakhir meletus 640,000 tahun yang lalu. Ia melepaskan 1.000 kilometer kubik batu, meliputi sebahagian besar Amerika Utara dalam serpihan dua meter.
Terdapat contoh lain kaldera gunung berapi yang tidak boleh meletup. Sebagai contoh, gunung berapi Kilauea di Pulau Besar Hawaii mempunyai ruang magma yang dikosongkan oleh aliran lava besar, dan bukan letusan letupan. Ini menyebabkan tanah runtuh setelah letusan lava, tenggelam sejauh beberapa meter ke dalam tanah.
Kaldera gunung berapi telah dilihat di banyak tempat lain di Sistem Suria. Walaupun tidak ada gunung berapi aktif di Mars hari ini, wilayah Mars aktif berbilion tahun yang lalu, dan terdapat banyak wilayah dengan kaldera besar. Bulan Musytari Io adalah contoh tempat dengan kaldera aktif sedang dibuat sekarang.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai gunung berapi untuk Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai jenis letusan, dan inilah artikel mengenai kawah gunung berapi (tidak boleh dikelirukan dengan kaldera).
Mahukan lebih banyak sumber di Bumi? Inilah pautan ke halaman Penerbangan Angkasa Manusia NASA, dan inilah Bumi Terlihat NASA.
Kami juga telah merakam episod Astronomi Cast tentang Bumi, sebagai sebahagian daripada lawatan kami melalui Sistem Suria - Episode 51: Bumi.
Rujukan:
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/CraterLake/Locale/framework.html
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/about/faq/faqhistory.php
http://hvo.wr.usgs.gov/gallery/kilauea/caldera/main.html
