NASA dan Agensi Angkasa Eropah (ESA) telah secara rasmi bersetuju untuk menggabungkan usaha mereka dalam penerokaan dan kajian Marikh. Perbincangan mengenai kerjasama ini dimulakan pada bulan Desember 2008, dan berakhir pada pertemuan pada bulan Juni 2009, di mana perjanjian rasmi ditandatangani minggu lalu.
"Surat niat" yang baru menggariskan Mars Initiative Joint Initiative (MEJI), di mana jurutera misi akan bekerjasama dalam reka bentuk dan pelancaran rover, orbiters dan pendaratan ke tahun 2020-an, dengan tujuan utama untuk mengembalikan batu dari Mars ke Bumi untuk belajar. Misi kolaborasi pertama adalah pengorbit yang diketuai oleh Eropah yang juga akan menempatkan stesen meteorologi di Mars yang dirancang untuk 2016. Ini akan diikuti oleh peluncur permukaan untuk menjaga syarikat Spirit and Opportunity (sila, anda tahu mereka masih akan mencabar! ) pada tahun 2018, dan mungkin rangkaian pendarat tidak lama lagi pada tahun 2018, salah satunya akan merangkumi ExoMars Lander ESA.
NASA akan menjaga roket pelancaran untuk tahun 2016 dan 2018, dan ESA akan merangkumi kemasukan, keturunan dan pendaratan untuk misi pertama pada tahun 2016.
Penandatanganan dokumen ini menjadikan rasmi perbincangan yang diadakan di Plymouth, UK pada Jun lalu. Sejak perbincangan, sebahagian besar cetakan yang baik telah dibuat berdasarkan kerjasama - penandatanganan ini hanya menandatangani perjanjian itu.
ESA dan NASA, keduanya berada dalam kekangan kewangan dalam program penerokaan Mars mereka, membayangkan kesatuan baru ini untuk membolehkan kedua-duanya melancarkan kenderaan di tingkap yang dibuka setiap 26 bulan untuk misi ke Marikh. Misi NASA yang paling baru dirancang ke Planet Merah, Makmal Sains Mars, terlepas jendela Oktober 2009 kerana masalah teknikal, oleh itu perlu dilancarkan pada tahun 2011 sebagai gantinya. Nasib yang sama menimpa pendarat ESA ExoMars, yang ditangguhkan tiga kali - hingga 2018 - dari tarikh pelancaran awal tahun 2009. Inisiatif bersama ini bertujuan untuk mencegah kelewatan tersebut dengan berkongsi tanggungjawab kejuruteraan dan kewangan.
Pentadbir sains NASA, Dr Ed Weiler, memberitahu BBC pada bulan Julai, "Kami mempunyai matlamat saintifik yang serupa, mungkin kita harus mempertimbangkan untuk bekerjasama dalam semua misi Mars masa depan kita, supaya kita dapat melakukan lebih dari satu daripada kita boleh lakukan sendiri. "
Mudah-mudahan, kolaborasi ini akan memberi peluang kepada kedua-dua pentadbiran untuk menyelesaikan lebih banyak ilmu pengetahuan dengan lebih murah, dan memperluas kemampuan misi yang sudah mengagumkan ke Planet Merah.
Sumber: BBC, ESA
