Ahli astronomi yang bekerja dengan Teleskop Subaru telah merilis gambar baru ini dari "paparan bunga api" dalam gambar inframerah dekat Nebula Helix, yang menunjukkan simpul berbentuk komet di dalamnya.
Helix Nebula, NGC 7293, bukan sahaja salah satu nebula planet yang paling menarik dan indah; ia juga merupakan salah satu nebula terdekat dengan Bumi, dengan jarak hanya 710 tahun cahaya. Gambar baru, diambil dengan kamera inframerah di Teleskop Subaru di Hawaii, menunjukkan puluhan ribu simpul berbentuk komet yang sebelumnya tidak kelihatan di dalam nebula. Jumlah simpulan yang banyak - lebih banyak daripada yang pernah dilihat sebelumnya - kelihatan seperti paparan bunga api yang besar di angkasa.
Helix Nebula adalah nebula planet pertama di mana simpul dilihat, dan kehadiran mereka dapat memberi petunjuk tentang apa bahan planet dapat bertahan pada akhir kehidupan bintang. Nebula planet adalah peringkat terakhir dalam kehidupan bintang berjisim rendah, seperti Matahari kita. Ketika mereka mencapai hujung hidup mereka membuang sejumlah besar bahan ke angkasa. Walaupun nebula seperti paparan bunga api, proses pengembangan nebula tidak mudah meletup dan tidak seketika; ia berlaku secara perlahan, dalam jangka masa sekitar 10,000 hingga 1,000,000 tahun. Proses beransur-ansur ini membuat nebula ini dengan mengekspos inti dalamnya, di mana pembakaran nuklear berlaku dan dari sinaran sinaran ultraviolet yang terang menerangi bahan yang dikeluarkan.
Ahli astronomi dari National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ), dari universiti London, Manchester dan Kent di UK dan dari University of Missouri di AS mengkaji pelepasan dari molekul hidrogen di inframerah dan mendapati bahawa simpulan terdapat di seluruh nebula . Walaupun molekul-molekul ini sering dimusnahkan oleh sinaran ultraviolet di ruang angkasa, molekul-molekul ini dapat bertahan dalam simpul ini, terlindung oleh habuk dan gas yang dapat dilihat pada gambar optik. Bentuk komet seperti simpul ini disebabkan oleh penyejatan gas yang stabil dari simpul, yang dihasilkan oleh angin kencang dan sinaran ultraviolet dari bintang yang mati di pusat nebula.
Tidak seperti gambar optik sebelumnya dari knot Helix Nebula, gambar inframerah menunjukkan ribuan knot yang dipecahkan dengan jelas, memanjang dari bintang tengah pada jarak yang lebih jauh daripada yang diperhatikan sebelumnya. Luas ekor komet berbeza dengan jarak dari bintang pusat, sama seperti komet Sistem Suria mempunyai ekor yang lebih besar ketika mereka lebih dekat dengan Matahari dan ketika angin dan radiasi lebih kuat. "Penyelidikan ini menunjukkan bagaimana bintang pusat perlahan-lahan menghancurkan simpul dan menyoroti tempat-tempat di mana bahan molekul dan atom dapat dijumpai di angkasa," kata ahli astronomi utama Dr. Mikako Matsuura, sebelumnya di NAOJ dan sekarang dari University College London.
Gambar-gambar ini membolehkan ahli astronomi menganggarkan bahawa mungkin terdapat sebanyak 40,000 knot di seluruh nebula, yang masing-masing terletak berbilion kilometer / batu. Jisim keseluruhannya mungkin sebanyak 30,000 Bumi, atau sepersepuluh jisim Matahari kita. Asal simpul tidak diketahui.
Makalah ini akan diterbitkan dalam Jurnal Astrofizik pada bulan Ogos 2009
Kapsyen gambar akhir: Gambar optik Helix Nebula sebelumnya, menunjukkan gas meresap mengelilingi bintang tengah. Kotak putih menunjukkan kawasan yang diperhatikan oleh Teleskop Subaru. Kredit: NASA, NOAO, ESA, Tim Hubeb Helix Nebula, M. Meixner [STScI], dan T.A. Rektor [NRAO]
Sumber: NAO Jepun
