Kami mempunyai banyak nama tidak rasmi untuk pemandangan luar angkasa. Tetapi bagaimana dengan galaksi kita sendiri, Bima Sakti? Mengapa kumpulan bintang di seberang langit Bumi mempunyai nama yang dikaitkan dengan makanan?
Pertama, mari kita buat sedikit cadangan dan bercakap sedikit tentang apa sebenarnya Bima Sakti. Ahli astronomi percaya bahawa ia adalah galaksi spiral terlarang - galaksi dengan bentuk lingkaran yang mempunyai garis bintang di tengahnya, seperti yang anda lihat dalam gambar di atas. Sekiranya anda terbang melintasi galaksi dengan kelajuan cahaya, anda memerlukan 100,000 tahun yang menakjubkan.
Bima Sakti adalah sebahagian daripada koleksi galaksi yang disebut Kumpulan Tempatan. Kami sedang melakukan pertembungan dengan anggota koleksi yang paling besar dan terbesar, iaitu Galaxy Andromeda (juga dikenali sebagai M31). Bima Sakti adalah galaksi terbesar kedua, dan Galaksi Triangulum (M33) terbesar ketiga. Terdapat kira-kira 30 ahli kumpulan ini yang diberitahu.
Untuk mengetahui ukurannya yang sangat besar, anda akan senang mendengar Bumi tidak ada tempat berhampiran pusat Bima Sakti dan lubang hitamnya yang hebat. NASA mengatakan kita berada sekitar 165 kuadriliun batu dari lubang hitam, yang terdapat di arah buruj Sagittarius.
Mengenai bagaimana galaksi kita mendapat namanya, itu memang kerana penampilannya yang seperti susu yang membentang di langit. Walaupun melihat lengan galaksi adalah cabaran dari pusat-pusat pencemaran cahaya kami sekarang, jika anda keluar ke kawasan yang lebih pedesaan, ia benar-benar mula menguasai langit. Orang Rom kuno menyebut galaksi kita Via Lactea, yang secara harfiah bermaksud "Jalan Susu."
Dan menurut laman web Astronomy Picture of the Day, kata Yunani untuk "galaksi" juga berasal dari kata "susu". Sukar untuk mengatakan apakah itu kebetulan, kerana asal-usul nama Bima Sakti dan kata Yunani untuk galaksi telah lama hilang dari prasejarah, walaupun beberapa sumber mengatakan bahawa ia diilhami oleh penampilan Bima Sakti.
Kami mengambil masa ribuan tahun untuk memahami hakikat apa yang kami kaji. Kembali pada zaman Aristoteles, menurut Perpustakaan Kongres, Bima Sakti diyakini sebagai tempat "di mana sfera langit bersentuhan dengan sfera terestrial." Tanpa teleskop, sukar untuk mengatakan lebih banyak lagi, tetapi itu mula berubah pada awal tahun 1600-an.
Satu pemerhatian awal yang penting, tambah perpustakaan, adalah dari ahli astronomi Galileo Galilei yang terkenal. (Dia terkenal kerana dikreditkan untuk penemuan empat bulan Musytari - Io, Europa, Callisto dan Ganymede - yang dia lihat melalui teleskop.) Dalam jilid 1610 Sidereus Nuncius, Galileo berkata, pemerhatiannya menunjukkan Bima Sakti bukanlah jalur yang seragam, tetapi mempunyai poket tertentu dengan kepadatan bintang yang lebih banyak.
Tetapi hakikat sebenarnya galaksi itu menghindar dari kita untuk beberapa lama. Pemerhatian awal yang lain: bintang-bintang adalah bahagian dari Sistem Suria kita (Thomas Wainwright, 1750 - tuntutan yang kemudian ditunjukkan sebagai salah) dan bahawa bintang-bintang nampaknya lebih padat di satu sisi jalur daripada yang lain (William dan John Herschel , pada akhir 1700-an).
Perlu hingga abad ke-20 bagi para astronom untuk mengetahui bahawa Bima Sakti adalah salah satu daripada sebilangan besar galaksi di langit. Ini datang, kata perpustakaan, melalui beberapa langkah: melakukan pemerhatian terhadap "spiral nebula" yang jauh yang menunjukkan kelajuannya merosot lebih cepat daripada kecepatan pelarian galaksi kita sendiri (Vesto Slipher, 1912); pemerhatian bahawa "nova" (bintang terang sementara) di Andromeda lebih lemah daripada galaksi kita sendiri (Herber Curtis, 1917); dan yang paling terkenal, pemerhatian galaksi Edwin Hubble menunjukkan bahawa mereka memang sangat jauh dari Bumi (1920ish).
Sebenarnya ada lebih banyak galaksi di luar sana daripada yang kita bayangkan bahkan satu abad yang lalu. Menggunakan Teleskop Angkasa Hubble, para astronom secara berkala telah menggunakan balai cerap yang kuat untuk menatap sepotong kecil langit.
Ini telah menghasilkan beberapa "ladang dalam" galaksi yang berbilion tahun cahaya. Sukar untuk mengira berapa banyak yang ada di "luar sana", tetapi anggaran sepertinya mengatakan sekurang-kurangnya 100 bilion galaksi. Itu akan membuat para astronom sibuk memerhatikan sebentar.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai Bima Sakti untuk Majalah Angkasa. Berikut adalah beberapa fakta mengenai Bima Sakti, dan inilah artikel mengenai bintang-bintang di Bima Sakti. Kami juga telah merakam episod Astronomi Cast mengenai galaksi. Dengarkan di sini, Episod 97: Galaksi.
