Pada 23 November, ahli astronomi dari kolaborasi Asiago Novae dan Symbiotic Stars mengumumkan perubahan baru-baru ini dalam bintang pemboleh ubah simbiotik, AX Persei, dapat menunjukkan permulaan letusan sistem ini yang jarang berlaku. Pada musim semi (hemisfera utara) 2009, AX Per mengalami ledakan pendek yang pertama kali sejak 1992 bintang ini mengalami fasa terang. Kini AX Per meningkat lagi. Ini telah menggoda ahli astronomi untuk membuat spekulasi bahawa letusan besar lain mungkin berlaku.
Bintang pemboleh ubah simbiotik adalah sistem binari yang anggotanya adalah kerdil putih padat panas di orbit luas di sekitar bintang gergasi yang sejuk. Tempoh orbital pemboleh ubah simbiotik adalah antara 100 dan 2000 hari. Tidak seperti novel kerdil, binari padat yang haidnya diukur dalam beberapa jam, di mana jisim dipindahkan secara langsung melalui cakera penambahan di sekitar kerdil putih, dihirup terus dari permukaan sekunder, dalam pemboleh ubah simbiotik pasangan saling mengorbit cukup jauh sehingga jisim pertukaran antara mereka datang dari angin kuat yang bertiup dari gergasi merah. Kedua-dua bintang berada dalam awan gas dan debu bersama yang disebut sampul surat biasa.
Apabila ahli astronomi melihat spektrum sistem ini, mereka melihat gambaran yang sangat kompleks. Mereka melihat spektrum objek padat panas yang ditumpangkan pada spektrum bintang raksasa sejuk yang kusut dengan spektrum sampul surat biasa. Istilah "simbiotik" diciptakan pada tahun 1941 untuk menggambarkan bintang dengan spektrum gabungan ini.
Biasanya, sistem ini akan tetap tenang atau mengalami perubahan kecerahan yang perlahan dan tidak teratur selama bertahun-tahun. Hanya kadang-kadang mereka mengalami ledakan besar dengan kekuatan yang besar. Ledakan ini dipercayai disebabkan oleh perubahan mendadak dalam aliran gas yang masuk ke primer, atau oleh permulaan pembakaran termonuklear bahan yang menumpuk di permukaan kerdil putih. Apa pun penyebabnya, letusan besar ini jarang berlaku dan tidak dapat diramalkan.
AX Per menjalani suar jangka pendek kira-kira satu tahun sebelum bermulanya ledakan utama 1988-1992. Kini ahli astronomi tergoda untuk membuat spekulasi. Mungkinkah ledakan pendek 2009 menjadi acara jenis pendahulu yang serupa? Peningkatan kecerahan sekarang oleh AX Per mungkin merupakan permulaan peristiwa ledakan besar yang serupa dengan yang berlaku pada tahun 1988-1992. Jam ini bermula sekarang, dan pemerhati bintang berubah-ubah profesional dan amatur akan mengawasi AX Per dalam beberapa bulan akan datang.
Berukuran dari 8.5 hingga ke-13, AX Persei dapat dilihat oleh sesiapa yang mempunyai teleskop 8 inci, dan jika meletus secara maksimum, ia akan dapat dilihat dalam teropong. Anda boleh memantau bintang yang menarik ini dan melaporkan pemerhatian anda kepada American Association of Variable Star Observers (AAVSO). Carta dengan bintang perbandingan dengan kecerahan yang diketahui dapat diplot dan dicetak menggunakan VAV Star Star Chart Variable, VSP AAVSO.
