Musim panas ini, kapal angkasa New Horizons terjaga kerana sistem pembayaran tahunannya, dan mengambil kesempatan untuk menggunakan kamera jarak jauh dengan mengambil gambar Neptunus, yang pada masa itu, berjarak 3,5 miliar km (2.15 miliar batu). The Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) mengambil beberapa gambar gergasi gas itu, tetapi Neptune tidak sendirian! Bulan Triton membuat penampilan cameo. Dan pasukan New Horizons mengatakan bahawa kerana Triton sering disebut Pluto sebagai "kembar", itu adalah latihan sasaran yang sempurna untuk mencitrakan sasaran utamanya, Pluto.
Imej ini membuat kita teruja untuk tahun 2015 apabila New Horizons akan menghampiri dan menjadikan flyby terdekat dari Pluto.
"Bahawa kita dapat melihat Triton begitu dekat dengan Neptune, yang kira-kira 100 kali lebih terang, menunjukkan kepada kita bahawa kamera berfungsi dengan tepat seperti yang dirancang," kata Saintis Projek New Horizons Hal Weaver, dari Makmal Fizik Gunaan Johns Hopkins. "Ini adalah ujian yang baik untuk LORRI."
Weaver menunjukkan bahawa sudut fasa suria (sudut kapal angkasa-planet-Matahari) adalah 34 darjah dan sudut pemanjangan solar (sudut kapal-angkasa-sudut-matahari) adalah 95 darjah. Hanya New Horizons yang dapat memerhatikan Neptunus pada sudut fasa suria yang besar, yang menurutnya adalah kunci untuk mengkaji sifat penyebaran cahaya atmosfer Neptune dan Triton.
“Ketika New Horizons telah melakukan perjalanan ke luar melintasi sistem suria, kami menggunakan khayalan kami untuk membuat kajian khusus mengenai planet-planet raksasa dan bulan mereka kerana ini adalah sumbangan kecil tetapi unik yang dapat dibuat oleh New Horizons - kerana kedudukan kami di antara planet raksasa, "kata Penyelidik Utama New Horizons Alan Stern.
Triton sedikit lebih besar daripada Pluto, berdiameter 2.700 kilometer (1.700 batu) berbanding dengan Pluto 2.400 kilometer (1.500 batu). Kedua-dua objek mempunyai atmosfera yang kebanyakannya terdiri daripada gas nitrogen dengan tekanan permukaan hanya 1 / 70,000 dari Bumi, dan suhu permukaan yang sejuk mendekati minus-400 darjah Fahrenheit. Triton dipercayai secara meluas sebagai anggota Kuiper Belt (seperti masih Pluto) yang ditangkap ke orbit sekitar Neptunus, mungkin semasa perlanggaran awal sejarah sistem suria.
Sumber: Horizon Baru
