Pesawat ulang-alik Atlantis kini bersiap sedia untuk penerbangan terakhirnya yang dijadualkan ke angkasa lepas. EDT (1820 GMT) dari Pusat Angkasa Kennedy.
Pesawat ulang-alik Atlantis adalah yang keempat dari lima ulang-alik asal dan telah menambah berat badannya dalam 32 pelancaran yang berjaya - berbanding dengan 39 untuk Discovery, dan 28 untuk Columbia, 25 untuk Endeavour dan 10 untuk Challenger.
Dalam melihat ke belakang, kapal terbang utama ini pasti mempunyai bahagian pentingnya dan misi yang berjaya. Tetapi, yang mengkhawatirkan, ada juga beberapa panggilan dekat di mana pengorbit ini dan kru-krewnya telah bergejolak di pinggir bencana.
Kemenangan: Penerbangan pertama Atlantis datang pada 3 Oktober 1985. Penerbangan STS-51-J untuk Jabatan Pertahanan membawa kru tentera lima orang dan dua satelit komunikasi DoD ke angkasa lepas.
Tutup panggilan: Pada penerbangan berikutnya Atlantis, hanya sebulan kemudian, STS-61-B, yang merupakan pelancaran malam kedua dalam program ulang-alik, salah satu penguat roket padat mengalami hakisan cincin O primer di kedua-dua sendi muncung. Terdapat letupan gas panas melepasi cincin O primer. Analisis pasca pelancaran membawa masalah kepada perhatian NASA, tetapi mereka mengabaikan masalah tersebut. Hanya tiga bulan kemudian, kebocoran cincin O pada Challenger memusnahkan kenderaan itu dan membunuh kru tujuh anggota.
Tutup panggilan: Pada STS-27 pada bulan Disember, 1988, hanya misi kedua setelah kemalangan Challenger, satu lagi kejadian bencana masa depan terjadi. 85 saat selepas pelancaran, sekeping penebat di hujung penggalak bahan bakar pepejal sisi kanan ulang-alik terlepas dan menyerang bahagian kanan Atlantis. Selepas penerbangan, jurutera NASA mengatakan bahawa sementara Atlantis mengalami lebih banyak kerosakan jubin daripada biasa, itu "bukan masalah besar."
Tetapi lebih daripada 700 jubin pelindung haba rosak, dan satu jubin hilang sepenuhnya. Logam di bawahnya dicairkan sebahagian.
Anak kapal mengetahui tentang beberapa kerosakan kerana pemeriksaan pelindung haba rutin. Namun, karena merupakan misi Departemen Pertahanan yang diklasifikasikan, tidak ada gambar atau televisyen yang diturunkan, bahkan ke Mission Control. Kerana terdapat komunikasi yang terbatas antara kru dan Houston, masalah itu kebanyakannya diabaikan oleh pegawai NASA dan kru sebenarnya ditakuti untuk nyawa mereka.
"Kami telah menghabiskan semua wang itu dan sepanjang masa itu untuk membina semula dan memperbaiki dan kami melancarkan satu misi yang berjaya, kami [mungkin] akan kehilangan yang berikutnya," kata komandan misi Robert "Hoot" Gibson dalam sebuah artikel oleh Bill Harwood untuk Spaceflightnow. com. "Saya rasa Kongres akan berkata OK, itu akhirnya, kita tidak perlu melakukan ini lagi. Saya rasa itu akan menjadi penghujungnya. ”
Tetapi Atlantis mengembalikan krewnya dengan selamat, walaupun dengan jubin yang rosak.
Kemenangan: Atlantis menjadi mesin penyebaran satelit! Pada bulan Mei dan Oktober 1989, dua misi sains antarplanet dilancarkan dari Atlantis: Magellan ke Venus dan Galileo ke Musytari. Kemudian pada bulan April 1991, Compton Gamma Ray Observatory dihantar dalam misinya oleh kru Atlantis. Beberapa satelit lain dilancarkan dari teluk muatan Atlantis termasuk lebih banyak satelit DoD dan Satelit Relay Data Pelacakan (TDRS-5).
Kemenangan: Pada bulan Jun 1995, Atlantis menjadi pesawat ulang-alik pertama yang berlabuh dengan stesen angkasa Rusia Mir. Misi STS-71 memulakan fasa pertama program pertukaran angkasawan-angkasawan yang disebut program Shuttle - Mir, yang akhirnya membawa kepada program Stesen Angkasa Antarabangsa. Atlantis melakukan enam lagi perjalanan ke Mir daripada sembilan jumlah keseluruhan dengan ulang-alik.
Kemenangan: Atlantis merupakan penyumbang utama dalam pembinaan ISS, dan pada bulan Februari 2001 membawa Destiny Lab - salah satu komponen utama - ke stesen Misi semasa ini adalah perjalanan ke-11 Atlantis ke ISS.
Tutup panggilan: Kapal penyelamat: Berikutan kemalangan Columbia, Atlantis bersiap sedia untuk beberapa penerbangan penyelamat - dipanggil misi Launch On Need, termasuk untuk kembali ke misi penerbangan, STS-114. Selepas kemalangan Columbia, disarankan agar kapal penyelamat berada dalam keadaan bersiap sedia yang akan dipasang untuk menyelamatkan kru pengorbit jika kenderaan mereka rusak dan dianggap tidak dapat berjaya. Atlantis juga akan bersedia sebagai LON - ditetapkan sebagai STS-335 - untuk penerbangan ulang-alik terakhir.
Tutup panggilan: Atlantis hampir dinyahaktifkan. NASA telah merancang untuk menarik Atlantis dari perkhidmatan pada tahun 2008 agar perkhidmatan ulang-alik tersebut diperbaiki sepenuhnya. Namun, kerana pengunduran akhir armada ulang-alik pada tahun 2010, tidak masuk akal ekonomi untuk melakukan penggantian - apa yang disebut sebagai Orbiter Maintenance Down Period. Tetapi bahagian penuaan perlu diganti dan diperbaiki, dan beberapa bahagian kritikal telah melewati jangka hayat reka bentuknya. Pada asalnya, ia dirancang agar Atlantis dijaga dalam kondisi penerbangan yang dekat untuk digunakan sebagai bagian untuk Discovery dan Endeavour. Namun, dengan jadual penerbangan yang dirancang hingga tahun 2010, para jurutera NASA menemui cara untuk memastikan Atlantis dalam keadaan terbang, termasuk cara baru untuk menekan tangki helium untuk mengurangkan risiko kemungkinan pecahnya. Atlantis kemudian ditukar untuk satu penerbangan masing-masing Discovery dan Endeavour.
Kemenangan: Misi perkhidmatan Hubble ke-4 Mei 2009. Atlantis membawa kru STS-125 ke Teleskop Angkasa Hubble untuk misi terakhir untuk memperbaharui dan memperpanjang umur teleskop angkasa yang mulia dan ikonik. Krew Atlantis membuat 5 jarak berjalan kaki untuk melakukan beberapa perbaikan yang sukar, dan juga memasang spektrograf Cosmic Origins, instrumen yang dirancang untuk membolehkan Hubble melihat lebih jauh ke alam semesta dalam spektrum cahaya ultraviolet daripada sebelumnya, dan Wide Field Camera 3, yang membolehkan ahli astronomi memerhatikan evolusi galaksi, jirim gelap dan tenaga gelap dengan lebih baik. Ini adalah misi yang luar biasa, IMAX membuat filem mengenainya!
Tutup panggilan: Selepas misi STS-125, tombol lampu kerja ditemui tersekat di ruang antara salah satu tingkap dalaman depan Atlantis dan struktur papan pemuka orbit. Tombol tersebut dipercayai memasuki ruang tersebut ketika penerbangan, ketika Orbiter bertekanan diperluas ke ukuran maksimumnya. Kemudian, setelah kembali ke Bumi, Orbiter menguncup, memasukkan tombol di tempatnya. Jurutera memutuskan untuk meninggalkan tombol di mana ia tidak selamat untuk penerbangan, dan beberapa pilihan untuk penyingkiran (termasuk penggantian tingkap) akan merangkumi kelewatan 6 bulan misi Atlantis seterusnya (dirancang untuk menjadi STS-129). Sekiranya penyingkiran tombol tidak berjaya, senario terburuk adalah bahawa Atlantis mungkin telah berhenti dari penerbangan, meninggalkan Discovery dan Endeavour untuk menyelesaikan manifes sendirian.
Tetapi pada 29 Jun 2009, Atlantis bertekanan menjadi 17 psi / 120 kPa yang memaksa pengorbit berkembang sedikit. Tombol itu kemudian dibekukan dengan ais kering, dan berjaya dikeluarkan.
Adakah akan ada satu - dan mungkin dua kemenangan lagi?
Misi semasa ini adalah penerbangan ulang-alik ke-132 NASA. Tetapi adakah yang terakhir Atlantis? Oleh kerana Atlantis akan berfungsi sebagai pesawat ulang-alik penyelamat LON dan pada dasarnya akan siap terbang, beberapa penyokong pesawat ulang-alik mengatakan ia harus terbang - mengapa membuang pesawat ulang-alik yang siap sepenuhnya dilancarkan ke angkasa? Yang lain telah mencadangkan perpanjangan program ulang-alik untuk memendekkan jurang sehingga kenderaan manusia NASA berikutnya - apa sahaja yang mungkin - siap. Hanya masa yang akan memberitahu apakah dana akan digunakan untuk penerbangan tambahan atau pelanjutan program sebelum armada ulang-alik menjadi artifak di muzium.
Tetapi Atlantis telah bertahan dalam ujian masa dan selama 25 tahun telah memberikan banyak saat yang tidak dapat dilupakan.
Kepantasan, Atlantis
Video ini disiarkan di TV NASA hari ini, mengenai warisan Atlantis:
