Untuk melihat perkhidmatan ulang-alik yang buruk, cukup buruk. Melihat dua angkasa lepas NASA bersama-sama dan secara sukarela membuang keupayaan penerbangan angkasa mereka kerana kekurangan dana Kerajaan Persekutuan dalam kehidupan mereka yang luar biasa.
Dua trio orbit pengangkut ruang angkasa NASA - Discovery & Endeavour - menukar lokasi di Pusat Angkasa Kennedy (KSC) pada 11 Ogos, memindahkan mereka lebih jauh ke jalan persaraan abadi dan pameran awam di rumah masa depan mereka di muzium. Itu jauh dari tujuan mereka untuk melambung sebagai kapal angkasa eksplorasi ke High Frontier.
Discovery dan Endeavour bertemu secara ringkas dalam konfigurasi hidung-ke-hidung yang tidak dapat ditandingi untuk peluang bergambar di tepi jalan antara Bangunan Perhimpunan Kenderaan humongous (VAB) dan penyangkut pemprosesan - dijuluki Kemudahan Pemprosesan Orbiter - di mana para orbit dipersiapkan untuk penerbangan.
Space Shuttle's Discovery dan Endeavour bertukar tempat di KSC supaya juruteknik dapat memulakan persiapan menuju peralihan dan pemberhentian perkhidmatan ulang-alik Discovery - orbit pertama NASA yang secara rasmi ditarik dari perkhidmatan penerbangan ruang angkasa yang aktif.
Pertama, Discovery dikeluarkan dari simpanan sementara dari teluk tinggi di dalam VAB. Kemudian Endeavour ditarik keluar dari Orbiter Processing Facility-1. Juruteknik kemudian menggerakkan orbit ke titik pertemuan di antara tanah. Bayangkan betapa hebatnya vista ini muncul di angkasa.
Akhirnya Discovery dan Endeavour bertemu untuk menghadapi lubang yang sangat menyedihkan di mana pendorong kawalan reaksi ke depan sekali melepaskan tembakan untuk bergerak dengan cermat di orbit. Lapisan plastik pelindung yang dimaksudkan untuk melindungi ruang pendorong yang kosong dari FOD - atau Serpihan Objek Asing - tergelincir dan mencambuk liar di angin hampir sejak saat Discovery muncul dari VAB.
Hujung belakang kedua-dua orbit kelihatan seperti enjin utama yang telah digergaji. Kedua-dua orbit telah dilucutkan dari trio enjin utama pesawat ruang angkasa (SSME) dan duo kumpulan Sistem Pengendalian Orbital (OMS) yang bulat selama berbulan-bulan kerja penutupan.
Discovery kemudian ditarik ke Orbiter Processing Facility-1 (OPF-1) di mana langkah seterusnya adalah untuk mengekstrak lebih banyak lagi keberaniannya, iaitu Unit Kuasa Auxiliary (APU) dan sistem yang berkaitan untuk "selamat" dalam beberapa bulan mendatang. Pada bulan April 2012, Discovery dijadualkan meninggalkan KSC selama-lamanya dan akan ditayangkan untuk paparan awam tetap di Muzium Udara dan Angkasa Negara Smithsonian, Steven F. Udvar-Hazy Center di Virginia.
Endeavour ditarik ke dalam VAB untuk penyimpanan sehingga Oktober, ketika dia akan dipindahkan ke OPF-2 untuk pekerjaan lebih lanjut untuk mempersiapkannya untuk pameran umum di California Science Center di Los Angles pada musim panas mendatang.
Atlantis seterusnya di blok pemotongan. Dan Amerika mengekalkan keupayaan asli sifar untuk penerbangan angkasa lepas manusia.
Situasi itu mungkin tidak akan berubah sekurang-kurangnya selama beberapa tahun sehingga salah satu penyedia komersial melancarkan "teksi angkasa" bertaraf manusia ke orbit bumi rendah.
Baca ciri berterusan saya di sini mengenai Discovery, Endeavour dan Atlantis
