Sejak penemuannya pada tahun 2008, WASP-12b telah menjadi planet yang tidak biasa. Kajian baru menunjukkan bahawa ia penuh dengan karbon.
Penemuan ini diterbitkan dalam terbitan hari ini Alam semula jadi diketuai oleh Nikku Madhusudhan, seorang penyelidik pasca doktoral di Princeton University dalam kombinasi dengan pasukan Wide Angle Search for Planets (WASP) yang awalnya menemui planet ini. Tidak seperti kajian atmosfera planet baru-baru ini, kajian ini tidak menggunakan spektroskopi transit. Sebaliknya, pasukan memeriksa sifat reflektif planet ini pada empat panjang gelombang, pengamatan yang tiga berasal dari kajian lain menggunakan Teleskop Kanada-Perancis-Hawaii di Hawaii.
Untuk menentukan komposisi atmosfera, aliran planet pada setiap panjang gelombang ini kemudian dibandingkan dengan model atmosfer planet dengan komposisi yang berbeza. Model-model tersebut merangkumi sebatian seperti metana, karbon dioksida, karbon monoksida, wap air dan amonia serta taburan suhu planet ini.
Untuk Musytari panas biasa, model paling sesuai dengan nisbah sekitar 0,5 untuk karbon ke oksigen yang menunjukkan bahawa oksigen lebih banyak berlaku di atmosfera, sering dalam bentuk wap air, dan juga metana yang sangat sedikit. Untuk WASP-12b, pasukan Madhusudhan menemui lebih banyak daripada 100 kali ganda daripada Musytari panas standard untuk metana (CH4). Ketika memeriksa nisbah karbon ke oksigen, mereka menemukan nisbah lebih besar daripada satu yang menunjukkan bahawa planet ini kaya dengan karbon.
Walaupun WASP-12b pastinya bukan tempat yang ramah untuk kehidupan, penemuan planet dengan karbon yang begitu banyak dapat memberi implikasi kepada kehidupan di tempat lain di alam semesta. Ahli astronomi menjangkakan bahawa kelimpahan itu disebabkan oleh pembentukan planet dari bahan berbatu yang tinggi karbon berbanding dengan badan berais seperti komet. Ini menunjukkan bahawa mungkin terdapat sejumlah besar karbon yang banyak untuk planet. Dengan fleksibiliti karbon untuk membentuk sebatian organik, kelimpahan yang bertambah ini dapat menyebabkan planet berbatu lain yang ditutupi tar seperti bahan yang penuh dengan organik.
Pasukan ini membuat spekulasi bahawa dunia seperti itu mungkin wujud dalam sistem suria yang sama. Kajian terdahulu menunjukkan bahawa orbit WASP-12b tidak berbentuk bulat dan ada yang mencadangkan bahawa ini mungkin menunjukkan adanya badan lain yang menyeret pada orbit 12b.
