Sebuah glasier di Patagonia yang telah kehilangan separuh panjang dalam 30 tahun mungkin glasier tercepat di planet ini.
Gletser yang dikenali sebagai Hielo Patagónico Sur 12 (HPS-12), terletak di pergunungan Andes di Chile. Penyelidik yang melaporkan dalam jurnal Nature Geoscience pada bulan September mendapati bahawa HPS-12 telah kehilangan ketebalan dan berundur ke pedalaman. Menurut analisis data satelit mereka, gletser kehilangan ketinggian 98 kaki (30 meter) setiap tahun, secara purata, antara tahun 2000 dan 2008, berhampiran hujung terminalnya. Pada yang terpantas, penipisan itu berlaku pada kadar 144 kaki (44 m) setahun, menurut kajian penulis Etienne Berthier, ahli glasiologi di Universiti Toulouse, Perancis. Bahagian di mana penipisan itu direkodkan sepenuhnya pada 2018.
"Untuk pengetahuan kita, ini adalah kadar kehilangan yang paling cepat diperhatikan bagi glasier," Berthier memberitahu Balai Cerap Bumi NASA.
Observatorium Bumi mengeluarkan gambar sebelum dan selepas semalam (29 Oktober) yang menunjukkan kehilangan ais yang menakjubkan. Satu tangkapan satelit - diambil pada 27 Januari 1985, dengan alat pada satelit Landsat 5 - menunjukkan ais glasier yang turun dari pergunungan di Ice Patagonia Selatan. Satu pukulan perbandingan yang diambil oleh Land Operative Imager pada satelit Landsat 8 pada Januari 2019 menunjukkan dunia yang sama sekali berbeza: Glacier hunkers hanya menjadi sebahagian daripada fjordnya, mendedahkan sebahagian besar batu kosong.
Gletser Peru dan Chile dikenali sebagai "glasier tropika," seolah-olah oxymoron yang menandakan bahawa glasier duduk di tengah-tengah bumi, daripada dekat kutub. Glasier tropika akan berundur dengan cepat. Penyelidikan yang dikeluarkan pada tahun 2013 mendapati bahawa glasier di Andes telah kehilangan antara 30% dan 50% kawasan permukaan mereka sejak 1970-an. Glasier ini terdedah kepada pemanasan kedua-duanya dari atas (disebabkan oleh suhu udara) dan di bawah (disebabkan suhu lautan di terminal glasier, atau akhir glasier yang sedang maju atau mundur.
Peleburan glasial bermusim menyediakan air yang memberi makan kepada pertanian dan industri, tetapi sebagai retakan ais mempercepatkan, air meltur juga boleh membunuh dengan menyebabkan banjir dan longsoran. Apabila es menghilang sepenuhnya, air di Andes akan menjadi sumber yang semakin sukar, menurut Institut Bumi Columbia University.
Kerana glasier sangat jauh, mereka sukar untuk belajar kecuali melalui satelit. Itulah sebabnya status HPS-12 sebagai glasier tercepat di Bumi datang dengan asterisk: Mungkin ada glasier lain yang hilang lebih cepat tanpa manusia melihat, Berthier memberitahu Balai Cerap Bumi.
"Masih banyak yang perlu dipelajari mengenai corak kehilangan jisim glasier di kawasan terpencil," katanya.
