Kredit gambar: NASA / JPL
Kawah berukuran kecil di Marikh adalah kediaman baru untuk rover Opportunity NASA, dan kawah yang lebih besar terletak berdekatan. Para saintis menilai lokasi kawah tersebut sebagai cara untuk melihat apa yang ada di bawah permukaan tanpa perlu menggali.
Perkembangan yang menggalakkan berterusan untuk kembar Opportunity, Spirit juga. Jurutera telah menentukan bahawa perkakasan memori flash Spirit berfungsi, memperkuat teori bahawa masalah utama Spirit adalah dalam perisian yang mengawal pengurusan fail memori. "Saya rasa kita mempunyai pesakit yang dalam perjalanan untuk pulih," kata Pengurus Projek Mars Exploration Rover, Pete Theisinger di Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif.
Peluang mengembalikan gambar pertama dari lokasi pendaratannya awal hari ini, kira-kira empat jam setelah sampai di Mars. Gambar menunjukkan bahawa kapal angkasa duduk di kawah cetek sekitar 20 meter (66 kaki).
"Kami telah mencetak lubang selang 300 juta batu dalam satu," kata Dr Steve Squyres dari Cornell University, Ithaca, NY, penyiasat utama instrumen sains pada kedua-dua peneliti.
NASA memilih kawasan pendaratan umum Peluang dalam wilayah yang disebut Meridiani Planum kerana simpanan mineral yang banyak disebut hematit kristal, yang biasanya terbentuk di hadapan air cair. Para saintis mengharapkan lokasi pendaratan tertentu di mana mereka dapat memeriksa lapisan permukaan yang kaya dengan hematit dan ciri geologi yang mendasari batu berlapis berwarna terang. Kawah kecil nampaknya memiliki eksposur keduanya, dengan tanah yang bisa menjadi unit hematit dan singkapan lapisan batuan yang lebih ringan.
"Sekiranya ia menjadi lebih baik, saya tidak tahan," kata Dr. Doug Ming, ahli pasukan sains rover dari NASA Johnson Space Center, Houston. Dengan adanya instrumen di rover dan hanya batu dan tanah di dalam kawah kecil, Peluang harus memungkinkan para saintis menentukan beberapa teori mengenai persekitaran masa lalu di rantau ini, katanya. Teori-teori tersebut merangkumi bahawa hematit mungkin terbentuk di tasik yang tahan lama atau di persekitaran gunung berapi.
Kawah yang lebih besar, yang dapat memberikan akses ke lapisan yang lebih dalam untuk lebih banyak petunjuk ke masa lalu, terletak berdekatan. Gambar yang diambil oleh kamera di bahagian bawah pendarat semasa keturunan terakhir Peluang menunjukkan sebuah kawah sejauh 150 meter (sekitar 500 kaki) melintasi kemungkinan berada dalam jarak sekitar satu kilometer atau setengah batu dari lokasi pendaratan, kata Dr Andrew Johnson dari JPL. Dia adalah jurutera sistem pencitraan keturunan yang mengira pergerakan mendatar kapal angkasa semasa detik terakhir penerbangannya. Sistem ini menentukan bahawa gerakan ke sisi kecil, jadi komputer Opportunity memutuskan untuk tidak menembakkan roket sisi yang dibawa secara khusus untuk memperlahankan gerakan itu.
Squyres menunjukkan garis besar potensi aktiviti Peluang dalam beberapa minggu dan bulan mendatang. Setelah menghalau pendarat, pelantar pertama akan memeriksa tanah tepat di sebelah pendarat, kemudian memandu ke singkapan batu yang berlapis-lapis dan menghabiskan banyak masa untuk memeriksanya. Kemudian rover boleh keluar dari kawah kecil, melihat-lihat, dan menuju ke kawah yang lebih besar.
Tetapi pertama, Peluang akan menghabiskan lebih dari seminggu - mungkin dua - bersiap untuk mengusir pendarat, jika semuanya berjalan lancar. Data kejuruteraan dari Opportunity dikembalikan dalam relay melalui pengorbit Mars Odyssey NASA awal pagi ini dan pada waktu tengah hari menunjukkan kapal angkasa berada dalam keadaan sihat, kata pengurus misi JPL, Arthur Amador. Rover akan mencuba komunikasi langsung ke Bumi pertamanya petang ini.
Tugas utama kedua-dua pelumba dalam beberapa bulan mendatang adalah untuk meneroka kawasan di sekitar lokasi pendaratan mereka untuk mendapatkan bukti di batu dan tanah mengenai sama ada kawasan tersebut pernah mempunyai persekitaran yang berair dan mungkin sesuai untuk menampung kehidupan.
JPL, bahagian dari California Institute of Technology, Pasadena, menguruskan projek Mars Exploration Rover untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington, DC Maklumat tambahan mengenai projek ini boleh didapati dari JPL di http://marsrovers.jpl.nasa.gov dan dari Cornell University, Ithaca, NY, di http://athena.cornell.edu.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
