Kredit gambar: NASA / JPL
Kapal angkasa Mars Global Surveyor NASA telah mendedahkan ciri baru di Marikh yang kelihatan seperti delta sungai kuno. Bentuk formasi ini menunjukkan bahawa sungai mengalir ke badan air untuk beberapa lama, mengubah arahnya dan membangun lapisan sedimen dari masa ke masa. Daerah ini panjangnya sekitar 13 km dan lebar 11 km, dan terletak di kawah di hemisfera selatan.
Perincian yang baru dilihat dalam serpihan puing-puing berbentuk kipas di Marikh dapat membantu menyelesaikan perdebatan selama beberapa dekad mengenai sama ada planet ini mempunyai sungai yang tahan lama dan bukan hanya banjir yang singkat dan kuat.
Gambar dari pengorbit Mars Global Surveyor NASA menunjukkan pengikisan deposit purba sedimen yang diangkut sejak lama mengeras menjadi tebing batu berlapis yang saling melengkung. Para saintis menafsirkan beberapa lekuk sebagai jejak berkelok kuno yang dibuat di kipas sedimen kerana air yang mengalir mengubah arahnya dari masa ke masa.
"Meanders adalah bukti penting dan tegas bahawa beberapa lembah di awal Mars menahan aliran air berterusan dalam jangka masa yang lama," kata Dr Michael Malin dari Sistem Sains Angkasa Malin, San Diego, yang membekalkan dan mengoperasikan Kamera Mars Orbiter kapal angkasa itu.
"Bentuk kipas dan corak saluran terbalik di dalamnya menunjukkan ia mungkin delta nyata, deposit yang dibuat di mana sungai memasuki perairan," katanya. "Jika demikian, itu akan menjadi petunjuk paling kuat namun Mars pernah mempunyai tasik."
Malin dan Dr. Ken Edgett, juga dari Malin Space Science Systems, telah menerbitkan gambar dan analisis bentuk muka bumi dalam edisi dalam talian Science Express hari ini. Gambar dengan kapsyen boleh didapati dalam talian dari pasukan Mars Orbiter Camera, di http://www.msss.com/mars_images/moc/2003/11/13/ dan dari Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Di http: //photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA04869.
Kipas meliputi kawasan seluas kira-kira 13 kilometer (8 batu) dan lebar 11 kilometer (7 batu) di lereng kawah hemisfera selatan yang tidak disebutkan namanya dari rangkaian saluran besar yang nampaknya mengalir ke dalamnya berbilion tahun yang lalu.
"Penemuan terbaru ini oleh Mars Global Surveyor yang berani adalah bukti pertama kami mengenai permukaan air yang berterusan," komentar Dr Jim Garvin, Saintis Utama NASA untuk Eksplorasi Marikh, Ibu Pejabat NASA, Washington, DC. "Ia menegaskan bahawa kita berada di jalan yang tepat untuk mencari rekod landskap martian dan akhirnya menggegarkan rekod habitat. Kawasan seperti ini boleh berfungsi sebagai lokasi pendaratan utama untuk misi masa depan, seperti Makmal Sains Mars pada tahun 2009, ”lanjut Garvin. "Penemuan yang mengagumkan ini menunjukkan bahawa" mengikuti perairan "dengan Mars Global Surveyor, Mars Odyssey, dan segera dengan Mars Exploration Rovers, adalah pendekatan yang kuat yang akhirnya akan memungkinkan kita untuk memahami sejarah habitat di planet merah."
Tidak ada air cair yang dapat dikesan di Marikh, walaupun salah satu penemuan besar sebelumnya dari gambar Mars Global Surveyor menunjukkan bahawa beberapa selokan telah dipotong secara geologi sejak kebelakangan ini oleh aliran air cair sementara. Seorang lagi pengorbit NASA, Mars Odyssey, telah menemui banyak lapisan es permukaan hampir di lintang tinggi. Atmosfer Mars kini sangat tipis sehingga, di sebahagian besar planet ini, air cair di permukaan akan cepat menguap atau membeku, jadi bukti air permukaan yang berterusan pada masa lalu juga menjadi bukti untuk iklim masa lalu yang lebih kuat.
Malin dan Edgett menganggarkan bahawa jumlah bahan dalam kipas seperti delta adalah sekitar satu perempat daripada jumlah yang dikeluarkan oleh pemotongan saluran hulu. Analisis mereka menggunakan maklumat dari altimeter laser Mars Global Surveyor dan dari kamera di Mars Odyssey dan Viking Orbiter NASA, serta gambar dari Mars Orbiter Camera.
"Oleh kerana puing-puing di kipas ini sekarang disemen, itu menunjukkan bahawa beberapa batuan sedimen di Marikh disimpan oleh air," kata Edgett. "Ini telah dicurigai, tetapi tidak pernah ditunjukkan dengan jelas sebelumnya."
Kamera di Mars Global Surveyor telah mengembalikan lebih dari 155,000 gambar sejak kapal angkasa mula mengorbit Marikh pada 12 September 1997. Namun, gambar beresolusi tinggi hanya meliputi sekitar tiga peratus permukaan planet. Maklumat mengenai Mars Global Surveyor boleh didapati di Internet di http://mars.jpl.nasa.gov/mgs.
JPL, bahagian Institut Teknologi California, Pasadena, menguruskan Mars Global Surveyor untuk Pejabat Sains Angkasa NASA di Washington. Rakan industri JPL adalah Lockheed Martin Space Systems, Denver, yang membangun dan mengendalikan kapal angkasa. Malin Space Science Systems dan California Institute of Technology membina Mars Orbiter Camera. Malin Space Science Systems mengendalikan kamera dari kemudahan di San Diego.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
