Terima kasih kepada misi Cassini yang telah kita ketahui mengenai jet penyemburan air garam yang sejuk dari kutub selatan bulan Saturnus Enceladus selama kira-kira 8 tahun sekarang, tetapi minggu ini ia dinyatakan pada Persidangan Ilmu Lunar dan Planet ke-44 di luar Houston, Texas bahawa Enceladus 'jet-jet berkemungkinan besar sampai ke laut - lautan air cair di bawah permukaan masin yang disangka terletak di bawah hampir 10 kilometer ais.
Jet Enceladus pertama kali diperhatikan oleh kapal angkasa Cassini pada tahun 2005. Jet-jet itu terus menyemburkan zarah-zarah ais halus ke angkasa yang memasuki orbit sekitar Saturnus, mewujudkan cincin E yang kabur dan tersebar di mana Enceladus berada.
Berpunca dari celah-celah dalam yang dijuluki "jalur harimau" yang mencengkam tiang selatan bulan sepanjang 512 km (318 batu), jet berais - dan jalur - telah berulang kali disiasat oleh Cassini, yang telah menemui bahawa bukan sahaja zarah ais mengandungi garam dan sebatian organik tetapi juga jalurnya hangat, berukuran 180 Kelvin (minus 135 darjah Fahrenheit) - dua kali lebih panas daripada kebanyakan kawasan lain di bulan.
Baca lebih lanjut: Kejutan Asin Enceladus
Di mana jet mendapatkan bekalan air cair mereka telah menjadi persoalan para saintis bertahun-tahun bingung. Adakah geseran disebabkan oleh tekanan pasang surut memanaskan bahagian dalam garis-garis, yang mencairkan ais dan menembaknya ke atas? Atau adakah retakan benar-benar meluas sepanjang kerak Enceladus ke lautan bawah permukaan air cair, dan melalui tekanan pasang surut wap dan ais ke permukaan?
Penyelidik kini yakin bahawa yang terakhir berlaku.
Dalam pembentangan di Persidangan Sains Lunar dan Planetary yang bertajuk "Bagaimana Jet, Tekanan Panas dan Pasang Surut di Teras Kutub Selatan Enceladus Berkaitan" (lihat PDF di sini) Para saintis Cassini mencatat bahawa jumlah pemanasan akibat tekanan pasang surut dilihat sepanjang Jalur harimau Enceladus hampir tidak mencukupi untuk menyebabkan spektrum pemanasan penuh diperhatikan, dan "titik panas" yang dilihat tidak berkaitan dengan jenis pemanasan yang disebabkan oleh geseran ricih.
Sebaliknya, para penyelidik percaya bahawa tenaga haba dibawa ke atas bersama dengan wap air bertekanan dari bawah permukaan laut, memanaskan kawasan di sekitar lubang individu serta berfungsi untuk menjaga saluran mereka tetap terbuka.
Dengan 98 jet individu yang diperhatikan sejauh ini di kawasan kutub selatan Enceladus dan pemanasan permukaan yang sesuai dengan masing-masing, senario ini, kerana kekurangan istilah yang lebih baik ... nampaknya sah.
Ini bermaksud bahawa bulan Saturnus tidak hanya memiliki lautan air cair di bawah permukaan yang cukup besar dengan sumber haba dan kemasinan seperti Bumi (dan juga sedikit fizz) tetapi juga bahawa ia menyemburkan lautan itu, yang berpotensi dapat dihuni, ke ruang tempatan di mana ia dapat dikaji dengan mudah - menjadikan Enceladus sebagai sangat sasaran menarik untuk penerokaan masa depan.
"Menyentuh jet Enceladus adalah menyentuh badan air luar angkasa yang masin, kaya organik, dan, oleh itu, zon yang dapat dihuni, di tata surya kita."
- Ketua pasukan pencitraan Cassini Carolyn Porco et al.
Nota penyelidikan melalui C. Porco, D. DiNino, F. Nimmo, CICLOPS, Space Science Institute di Boulder, CO, dan Earth and Planetary Sciences di UC Santa Cruz, CA.
Gambar teratas: komposit warna Enceladus yang terbuat dari gambar Cassini mentah yang diperoleh pada tahun 2010. Bulan diterangi oleh cahaya yang dipantulkan dari Saturnus sementara jetnya diterangi oleh Matahari.
