Mungkin sudah tua, tetapi tidak mati. Di antara pulsar terpencil - yang belum berputar dalam sistem binari - ia lebih 10 kali lebih tua daripada pemegang rekod sebelumnya. Pasukan ahli astronomi yang diketuai oleh George Pavlov dari Penn State University mengamati J0108 pada sinar-X dengan Chandra, dan mendapati bahawa sinar itu lebih terang pada sinar-X daripada yang dijangkakan pada pulsar pada tahun-tahun maju seperti itu.
Pada jarak 770 tahun cahaya, ia juga merupakan salah satu pulsar terdekat yang kita ketahui.
Pulsar diciptakan apabila bintang-bintang yang jauh lebih besar daripada Matahari runtuh dalam letupan supernova, meninggalkan teras kecil yang sangat berat, yang dikenali sebagai bintang neutron. Semasa kelahiran, bintang-bintang neutron ini, yang mengandungi bahan paling padat yang diketahui di Alam Semesta, berputar dengan cepat, hingga seratus putaran sesaat. Oleh kerana sinar berputar radiasi mereka dilihat sebagai denyut nadi oleh pemerhati jauh, mirip dengan sinar rumah api, para astronom memanggilnya "pulsars".
Ahli astronomi memerhatikan perlambatan putaran pulsar secara beransur-ansur ketika mereka memancarkan tenaga. Pemerhatian radio J0108 menunjukkan bahawa ia adalah salah satu pulsar tertua dan paling lemah yang diketahui, berputar hanya sedikit lebih cepat daripada satu revolusi sesaat.
Sebilangan tenaga yang J0108 hilang ketika berputar lebih perlahan diubah menjadi sinaran sinar-X. Kecekapan proses ini untuk J0108 didapati lebih tinggi daripada pulsar lain yang diketahui.
"Pulsar ini memancarkan radiasi tenaga tinggi jauh lebih efisien daripada sepupunya yang lebih muda," kata Pavlov. "Jadi, walaupun jelas memudar seiring bertambahnya usia, ia masih lebih dari sekadar bertahan dengan generasi muda."
Kemungkinan dua bentuk pelepasan sinar-X dihasilkan di J0108: pelepasan dari zarah yang berputar di sekitar medan magnet, dan pelepasan dari kawasan yang dipanaskan di sekitar kutub magnet bintang neutron. Mengukur suhu dan ukuran kawasan yang dipanaskan ini dapat memberikan gambaran berharga mengenai sifat luar biasa permukaan bintang neutron dan proses di mana zarah-zarah bermuatan dipercepat oleh pulsar.
Pulsar muda yang lebih muda dan terang yang biasanya dikesan oleh teleskop radio dan sinar-X tidak mewakili populasi penuh objek, jadi memerhatikan objek seperti J0108 membantu para astronom melihat perilaku yang lebih lengkap. Pada usia lanjut, J0108 dekat dengan apa yang disebut "garis kematian pulsar", di mana sinaran berdenyut diharapkan akan mati dan akan menjadi lebih sukar, jika tidak mustahil, untuk diamati.
"Kita sekarang dapat meneroka sifat pulsar ini dalam rejim di mana tidak ada pulsar lain yang dapat dikesan di luar jangkauan radio," kata pengarang bersama Oleg Kargaltsev dari University of Florida. "Untuk memahami sifat 'pulsar sekarat', penting untuk mempelajari radiasi mereka dalam sinar-X. Penemuan kami bahawa pulsar yang sangat tua boleh menjadi pemancar sinar-X yang cekap memberi kami harapan untuk menemui pulsar baru yang berdekatan dengan kelas ini melalui pancaran sinar-X mereka. "
Pemerhatian Chandra dilaporkan oleh Pavlov dan rakan-rakannya pada terbitan The Astrophysical Journal pada 20 Januari 2009. Walau bagaimanapun, sifat melampau J0108 tidak dapat dilihat sepenuhnya sehinggalah jarak yang baru dilaporkan pada 6 Februari dalam tesis PhD Adam Deller dari Swinburne University di Australia. Jarak baru lebih besar dan lebih tepat daripada jarak yang digunakan dalam kertas Chandra, menunjukkan bahawa J0108 lebih terang pada sinar-X daripada yang difikirkan sebelumnya.
"Tiba-tiba pulsar ini menjadi pemegang rekod kemampuannya membuat sinar-X," kata Pavlov, "dan hasil kami menjadi lebih menarik tanpa kami melakukan banyak pekerjaan tambahan." Kedudukan pulsar yang dilihat oleh Chandra dalam sinar-X pada awal tahun 2007 sedikit berbeza dengan kedudukan radio yang diperhatikan pada awal tahun 2001. Ini menunjukkan bahawa pulsar bergerak dengan kecepatan sekitar 440,000 batu per jam, dekat dengan nilai khas untuk pulsar.
Pada masa ini pulsar bergerak ke selatan dari bidang galaksi Bima Sakti, tetapi kerana bergerak lebih perlahan daripada kelajuan pelarian Galaksi, ia akhirnya akan melengkung kembali ke arah bidang Galaxy pada arah yang bertentangan.
Sumber: NASA
