Walaupun supernova adalah kematian bintang yang paling dramatik, 95% bintang akan mengakhiri hidup mereka dengan cara yang jauh lebih sunyi, pertama kali membengkak ke gergasi merah (mungkin beberapa kali untuk ukuran yang baik) sebelum perlahan-lahan melepaskan lapisan luar mereka ke planet nebula dan pudar seperti kerdil putih. Inilah nasib matahari kita sendiri yang akan berkembang hampir ke orbit Marikh. Merkuri, Venus, dan Bumi akan habis dimakan sepenuhnya. Tetapi apa yang akan berlaku kepada planet-planet lain di dalam sistem ini?
Walaupun banyak cerita menyatakan bahawa ketika bintang mencapai fasa gergasi merah, bahkan sebelum menelan Bumi, planet-planet dalaman akan menjadi tidak ramah sementara zon yang dapat dihuni akan berkembang ke planet luar, mungkin menjadikan bulan-bulan Jupiter yang kini beku sebagai percutian pantai yang ideal . Walau bagaimanapun, situasi ini secara rutin hanya mempertimbangkan planet dengan orbit yang tidak berubah. Apabila bintang kehilangan jisim, orbit akan berubah. Mereka yang dekat akan mengalami tarikan kerana peningkatan ketumpatan gas yang dibebaskan. Mereka yang lebih jauh akan terhindar tetapi akan mempunyai orbit yang perlahan-lahan mengembang ketika bahagian dalam massa ke orbitnya ditumpahkan. Planet pada radius yang berbeza akan merasakan gabungan kesan ini dengan cara yang berbeza menyebabkan orbitnya berubah dengan cara yang tidak berkaitan antara satu sama lain.
Pergeseran umum sistem orbit ini akan mengakibatkan sistem menjadi sekali lagi, secara dinamis "muda", dengan planet-planet berpindah dan berinteraksi seperti yang mereka lakukan ketika sistem ini pertama kali terbentuk. Interaksi rapat yang mungkin berlaku berpotensi menghancurkan planet bersama-sama, melemparkannya keluar dari sistem, ke orbit elips gelung, atau lebih buruk lagi, ke bintang itu sendiri. Tetapi boleh didapati bukti mengenai planet-planet ini?
Makalah tinjauan baru-baru ini meneroka kemungkinan. Oleh kerana perolakan pada kerdil putih, unsur-unsur berat diseret dengan cepat ke lapisan bawah bintang yang menghilangkan jejak unsur selain hidrogen dan helium dalam spektrum. Oleh itu, sekiranya unsur-unsur berat dikesan, itu akan menjadi bukti peningkatan berterusan baik dari medium antarbintang atau dari sumber bahan keadaan. Penulis ulasan menyenaraikan dua contoh awal kerdil putih dengan atmosfer yang tercemar dalam hal ini: van Maanen 2 dan G29-38. Spektrum kedua-duanya menunjukkan garis penyerapan yang kuat kerana kalsium sementara yang terakhir juga mempunyai cakera debu yang dikesan di sekitar bintang?
Tetapi adakah cakera habuk ini adalah sisa planet? Tidak semestinya. Walaupun bahan tersebut dapat menjadi objek yang lebih besar, seperti asteroid, butiran berukuran debu yang lebih kecil akan disapu dari sistem suria karena tekanan radiasi dari bintang selama urutan utama sepanjang hayat. Sama seperti planet, orbit asteroid akan terganggu dan setiap jarak yang terlalu dekat dengan bintang dapat terkoyak pasang surut dan mencemarkan bintang juga, walaupun pada skala yang jauh lebih kecil daripada planet yang dicerna. Juga sejajar dengan gangguan awan Oort yang berpotensi. Beberapa perkiraan telah meramalkan bahawa planet yang serupa dengan Musytari mungkin mengorbitnya sebanyak seribu kali, yang mungkin akan menyebarkan banyak bintang ke bintang juga.
Kunci untuk menyusun sumber ini mungkin sekali lagi terletak pada spektroskopi. Walaupun asteroid dan komet tentu dapat menyumbang kepada pencemaran kerdil putih, kekuatan garis spektrum akan menjadi petunjuk tidak langsung dari kadar penyerapan rata-rata dan semestinya lebih tinggi untuk planet. Selain itu, nisbah pelbagai elemen dapat membantu mengekang di mana badan habis yang terbentuk dalam sistem. Walaupun ahli astronomi telah menemui banyak planet gas di orbit yang ketat di sekitar bintang tuan rumahnya, ia disyaki bahawa planet ini terbentuk lebih jauh di mana suhu memungkinkan gas mengembun sebelum dihanyutkan. Objek yang terbentuk lebih dekat kemungkinan akan lebih berbatu dan jika dikonsumsi, sumbangannya terhadap spektrum akan beralih ke elemen yang lebih berat.
Dengan pelancaran Spitzer teleskop, cakera debu yang menunjukkan adanya interaksi telah dijumpai di sekitar banyak kerdil putih dan peningkatan pemerhatian spektrum telah menunjukkan bahawa sebilangan besar sistem kelihatan tercemar. "Sekiranya seseorang mengaitkan semua kerdil putih yang tercemar logam dengan serpihan berbatu, maka pecahan sistem planet terestrial yang bertahan dari evolusi urutan pasca utama (sekurang-kurangnya sebagian) setinggi 20% hingga 30%". Walau bagaimanapun, dengan mempertimbangkan sumber pencemaran lain, jumlahnya menurun kepada beberapa peratus. Mudah-mudahan, ketika pemerhatian berlangsung, para astronom akan mula menemui lebih banyak planet di sekitar bintang antara urutan utama dan wilayah kerdil putih untuk meneroka fasa evolusi planet ini dengan lebih baik.
