Venus adalah jiran planet kita yang terdekat. Venus Express dari Agensi Angkasa Eropah melancarkan planet kembar jahat kami hari ini, dan berharap dapat membantu menjawab soalan: apa yang salah? Tetamu saya hari ini adalah Larry Esposito dari Makmal Fizik Atmosfera dan Angkasa di Universiti Colorado. Dia ahli pasukan sains Venus Express.
Dengarkan temubual: Larry Esposito dan Venus Express (5.5 MB)
Atau melanggan Podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser: Pertama, selamat melancarkan hari ini.
Larry Esposito: Pelancaran berjalan lancar. Kapal angkasa Venus Express kini dalam perjalanan ke Venus.
Fraser: Dan bagaimana kapal angkasa itu?
Esposito: Segala-galanya kelihatan sihat. Semuanya seperti yang diharapkan pada masa ini.
Fraser: Bagus. Nampaknya tidak biasa. Banyak masa terdapat gangguan, jadi senang mendengar bahawa semuanya berjalan lancar.
Esposito: Kapal angkasa memerlukan kelewatan dua minggu ketika mereka mencari kemungkinan pencemaran, tetapi belum tercemar sehingga semuanya kelihatan sangat baik ketika ini.
Fraser: Baiklah, jadi mari maju cepat beberapa bulan hingga bulan April apabila Venus Express tiba di Venus. Apa yang akan berlaku?
Esposito: Kapal angkasa tiba di Venus pada 11 April 2006, dan kemudian memasuki orbit mengelilingi Venus dengan menembakkan beberapa roket retro. Selepas itu, ada tempoh pengoperasian kapal angkasa, di mana instrumen dan semua sistem di dalamnya diperiksa. Dan kemudian Venus Express mula memerhatikan suasana, awan, dan permukaan Venus.
Fraser: Apa instrumen ilmiah yang dibawa Venus Express ke Venus yang belum pernah ada sebelumnya?
Esposito: Venus Express membawa teleskop dan kamera yang serupa dengan yang sebelumnya berada di orbit sekitar Venus. Tetapi ia memanfaatkan teknologi yang lebih baik dan juga kemampuan untuk melihat atmosfer pada panjang gelombang yang sangat spesifik di mana atmosfera lebih telus dan mungkin untuk melihat permukaan Venus.
Fraser: Apa jenis misteri yang ingin anda ungkapkan dengan misi ini?
Esposito: Venus dianggap oleh banyak orang sebagai kembar Bumi. Ukurannya hampir sama, dibentuk pada waktu yang sama di sekitar Matahari, ia menerima kira-kira jumlah cahaya yang sama dari Matahari dengan Bumi. Dan persoalan yang kita ada, mungkin merupakan pertanyaan paling mendasar, adalah bahawa mereka adalah planet berkembar hampir, apa yang salah di Venus? Venus, jika ada, adalah kembar Bumi yang jahat. Suhu permukaannya panas seperti ketuhar pembersih diri. Ia mempunyai tekanan 100 kali daripada tekanan atmosfera permukaan Bumi. Suasana dipenuhi dengan gas sulfur dan diselubungi sepenuhnya oleh awan. Jadi Venus, dalam beberapa cara telah menjadi sangat salah dibandingkan dengan Bumi. Misterinya mungkin bagaimana pemanasan global di Venus tidak dapat dikawal dan memasukkannya ke keadaan yang sekarang berada. Dan di Bumi, di mana kita bereksperimen dengan atmosfer kita sendiri dengan melepaskan gas rumah hijau, walaupun pembakaran minyak dan arang batu, persoalannya: bolehkah Bumi menempuh jalan yang sama? Jadi salah satu misteri asasnya adalah, bagaimana Venus salah, dan bagaimana kita dapat mengelakkannya di Bumi? Saya ingin mengatakan bahawa adalah lebih baik melakukan kajian teori dan eksperimen di Venus daripada melakukan eksperimen di Bumi melalui pemanasan global, di mana hasilnya mungkin sangat penting untuk masa depan kehidupan di Bumi. Jadi misteri terbesar ada kaitannya dengan sejarah Venus dan potensi Bumi untuk mengikuti jalan itu.
Fraser: Apa jenis bukti yang anda cari untuk memberitahu anda apa yang mungkin telah menghantar Venus ke jalan itu?
Esposito: Pengukuran yang akan dilakukan oleh Venus Express adalah pengukuran komposisi atmosfer Venus, gerakan atmosfera, dan pengukuran bagaimana cahaya matahari menyerap ke atmosfer Venus. Selain itu, kapal angkasa akan melihat ke atmosfer dan mengukur suhu permukaan. Oleh itu, sejarah iklim Venus sangat berkaitan dengan aktiviti geologi, aktiviti gunung berapi, di permukaan. Oleh itu, kita akan mencari tanda-tanda gunung berapi aktif, kita akan mencari gas gunung berapi di atmosfera, kita akan mencari sebatian yang dapat menyerap sebilangan sinaran Matahari, atmosfera Venus yang hangat. Dan di samping itu, kapal angkasa itu mempunyai objektif untuk mencari kemungkinan adanya hubungan persekitaran dengan kemungkinan kehidupan masa lalu atau sekarang di Venus.
Fraser: Dan apa jenis cabaran tambahan yang diperlukan untuk membina kapal angkasa untuk membolehkannya bertahan dari persekitaran di sana. Bukankah sangat berkaitan dengan kapal angkasa Mars Express?
Esposito: Betul, dan untungnya bagi orang Eropah, yang telah membangun dan melancarkan dan mengoperasikan kapal angkasa, ia tidak perlu memasuki persekitaran Venus. Ia hanya menuju ke orbit mengelilingi Venus sebagaimana misi Mars Express berada di orbit mengelilingi Mars. Dan pada dasarnya ini adalah salinan misi itu. Oleh itu kapal angkasa merasakan jauh melalui kamera dan teleskop dan spektrometer persekitaran Venus tetapi sebenarnya tidak masuk ke dalamnya. Itu akan menjadi tugas teknikal yang jauh lebih sukar, lebih mahal, dan itu bukan misi Venus Express.
Fraser: Saya tahu ia telah dilakukan secara ringkas pada masa lalu oleh orang Rusia. Adakah rancangan dalam masa terdekat atau jauh untuk mencuba dan kembali ke permukaan?
Esposito: Majlis Penyelidikan Nasional AS telah mengeluarkan laporan mengenai perbatasan baru dalam menjelajahi Sistem Suria, dan salah satu dari empat misi teratas mereka adalah misi yang akan mendarat di permukaan Venus dan menyelidiki permukaan itu. Dan sebagai tindak balas kepada saranan Majlis Penyelidikan Nasional, saya memimpin sebuah pasukan yang membuat proposal untuk misi yang akan mendarat di permukaan Venus dan meneliti permukaan dan atmosfer. Tetapi sayangnya NASA telah menolak untuk menjalankan misi itu pada masa ini. Ada kemungkinan kita akan mencadangkan sesuatu seperti itu pada masa akan datang. Tetapi sekarang, cabaran teknologi dan kewangan terlalu besar untuk ditanggung oleh NASA pada masa ini.
Fraser: Dan salah satu soalan yang selalu saya ingin tanyakan kepada orang-orang yang bekerja dalam misi ini adalah bahawa banyak masa terdapat kejutan yang cukup besar; sebahagian daripadanya diharapkan, dan ada juga yang berharap anda akan mencari sesuatu. Apa kejutan besar yang mungkin anda nantikan di Venus?
Esposito: Sudah tentu anda betul, selalu ada banyak kejutan di hadapan, walaupun setelah semua misi telah terbang ke Venus. Dan saya ingin melihat pengesahan aktiviti gunung berapi. Kejutan lain yang mungkin berlaku ialah pengenalpastian penyerap ultraviolet dan kemungkinan ia berkaitan dengan bentuk kehidupan di atmosfer Venus. Seperti kejutan lain, sukar untuk diramalkan. Mungkin kita hanya akan terkejut kerana misi Venus ini lebih berkemampuan daripada misi yang dihantar ke orbit Venus, dan mungkin juga dapat mengetahui perkara-perkara yang tidak kita harapkan. Apa sahaja yang berkaitan dengan letusan gunung berapi dan kehidupan akan sangat menarik di Venus.
Fraser: Saya baru-baru ini membaca bahawa ada sesuatu yang menyekat sinar ultraviolet di atmosfer yang tinggi dan yang sebenarnya dapat mewujudkan ekosistem di mana kehidupan dapat bertahan?
Esposito: Kami tahu pasti bahawa terdapat penyerap ultraviolet di awan, tetapi kami belum dapat mengenalinya. Fakta bahawa mereka menyerap cahaya matahari dapat menjadi permulaan beberapa ekosistem biologi di awan Venus. Itu cukup spekulatif pada masa ini, tetapi sangat menarik untuk memikirkan kemungkinan itu. Dan Venus express akan memerhatikan dengan cara yang dapat menjelaskan lebih banyak persoalan mengenai kehidupan Venus pada masa sekarang.
Fraser: Saya tahu Mars Express mempunyai peralatan yang dapat mengesan metana di atmosfer Martian. Adakah ada yang serupa ...
Esposito: Eksperimen yang sama terbang di Venus express - Planetary Fourier Spectrometer - di Venus Express, dan ia juga dapat mengesan metana dan bahan kimia lain di atmosfera Venus. Tetapi metana sangat tidak mungkin di Venus kerana suhu tinggi dan cahaya matahari yang kuat di sana.
Fraser: Jadi cahaya matahari akan menghancurkan metana dengan cepat di Venus seperti di Marikh. Sekiranya terdapat metana, ia akan…
Esposito: Ya, cahaya matahari dan panas sangat mengganggu metana.
Fraser: Jadi kapal angkasa dilengkapi untuk mengesannya, tetapi akan sangat mengejutkan jika ia berada di sana.
Esposito: Betul.
