Memandu, Memandu, Memandu - itulah keutamaan nombor satu untuk NASA's rover Curiosity ketika dia melintasi lantai Gale Crater menuju ke puncak Gunung Sharp dalam ekspedisi untuk mencari bahan kimia kehidupan yang dapat menyokong mikroba Mars sekiranya mereka pernah wujud.
Lihat mosaik gambar kami di atas dan di bawah yang menunjukkan rover 1 ton yang melintasi kawasan asing di Mars - planet Solar kami yang paling menyerupai Bumi dan meninggalkan jejak roda yang dramatik.
“Keutamaan utama MSL terus melintasi dasar Mt. Sharp, ”tulis ahli pasukan sains, Ken Herkenhoff dalam kemas kini misi.
Rasa ingin tahu telah bergerak sejak pertengahan Mei setelah berjaya menyelesaikan kempen latihan ke-3 Martian di titik berhenti sains yang disebut "The Kimberley" di mana dia membuat lubang baru ke sasaran batu 'Windjama' pada 5 Mei, Sol 621 di pangkalan Gunung Hebat.
"Kemajuan telah baik sejak meninggalkan The Kimberley," tambah Herkenhoff.
Hujung bawah Gunung Sharp adalah tujuan utama rover kerana lapisan sedimen dipercayai menyimpan cache mineral yang diubah air berdasarkan ukuran resolusi tinggi yang diperoleh oleh spektrometer CRISM di atas 'Spysat' Martian yang berkuasa NASA - Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - melambung tinggi.
Menyelidiki Gunung Sharp yang misterius adalah mengapa Gale Crater dipilih sebagai lokasi pendaratan kerana gunung itu memberi petunjuk tentang kebiasaan Planet Merah.
Marikh jauh lebih basah dan lebih panas - dan lebih kondusif untuk asal usul kehidupan - berbilion tahun yang lalu.
Rover beroda enam telah melakukan perjalanan dengan semua kepantasan yang disengajakan untuk sampai ke gunung dengan sains minimum sepanjang perjalanan.
"[Rasa ingin tahu] memandu 129 meter di Sol 662 (17 Jun)," kata Herkenhoff.
"Kami berjaya merancang sol lintasan cepat minggu lalu, di mana pemerhatian saintifik terhad untuk memaksimumkan jarak pemanduan."
Rasa ingin tahu sedang bergerak di jalan menuju ‘Murray Buttes’ - yang terletak di seberang bukit pasir yang gelap dan berpotensi berbahaya di sebelah kanan Gunung Sharp seperti yang terlihat dalam mozek foto kami di atas dari Sol 651.
Dia akhirnya akan mendaki gunung di ‘Murray Buttes’ setelah pasukan tersebut menemukan tempat untuk menyeberangi bukit pasir dengan hati-hati.
Lubang segar yang digerudi ke "Windjana" berdiameter 0,63 inci (1,6 sentimeter) dan kedalaman sekitar 2,6 inci (6,5 sentimeter) dan mengakibatkan gundukan bor berwarna kelabu gelap menumpuk di sekitar. Ia kelihatan berbeza dari dua lubang awal yang digerudi di Yellowknife Bay pada musim bunga 2013.
Windjana adalah lempengan merah yang sejuk untuk menarik tekstur bergelombang dari batu pasir Martian yang terletak di dasar 'Mount Remarkable' di wilayah "The Kimberley Waypoint".
Dua kempen latih tubi pertama melibatkan singkapan batu lumpur di Yellowknife Bay.
Windjana terletak kira-kira 2.5 batu (4 kilometer) di barat daya Teluk Yellowknife.
Rasa ingin tahu kemudian berjaya menyerahkan sampel yang dihancurkan dan diayak ke sepasang makmal kimia miniatur kapal; instrumen Kimia dan Mineralogi (CheMin) dan Analisis Sampel di instrumen Mars (SAM) - untuk analisis kimia dan komposisi.
Analisis kimia dan penghantaran sampel lebih lanjut sedang berjalan ketika rover NASA sedang dalam perjalanan untuk memaksimumkan aktiviti pergerakan dan penyelidikan secara serentak.
Pasukan sains dan kejuruteraan sengaja mengubah jalan robot ke kaki bukit Gunung Sharp yang mencapai 3.4 batu (5.5 km) ke langit Martian - lebih tinggi daripada Gunung Ranier.
Pasukan itu memutuskan untuk mengikuti jalan baru ke gunung dengan medan yang lebih lancar setelah batuan tajam menyebabkan kerosakan yang ketara dalam bentuk penyok dan lubang pada roda aluminium selebar 20 inci robot.
Tumbukan roda berlaku lebih pantas daripada yang dijangkakan pada tahun 2013 dan awal tahun ini.
Rasa ingin tahu masih ada sejauh 2.4 batu lagi (3.9 kilometer) untuk mencapai jalan masuk di celah di bukit pasir di kaki gunung Sharp pada akhir tahun ini.
Sehingga kini, odometer Curiosity berjumlah lebih dari 7.9 kilometer (4.9 batu) sejak mendarat di Kawah Gale di Marikh pada bulan Ogos 2012. Dia telah mengambil lebih dari 159.000 gambar.
Nantikan di sini untuk Ken yang ingin tahu, Peluang, Orion, SpaceX, Boeing, Sains Orbital, ruang komersial, MAVEN, MOM, Mars dan lebih banyak lagi berita penerbangan angkasa planet dan manusia.
…………….
Ketahui lebih lanjut mengenai misi NASA di Mars, roket berbunyi yang akan datang dan pelancaran Orbital Sciences Antares ISS dari NASA Wallops, VA pada bulan Julai dan lebih banyak lagi mengenai SpaceX, Boeing dan ruang komersial dan banyak lagi di persembahan Ken yang akan datang
25 Jun: "Pelancaran Antares / Cygnus ISS (10 Julai) dan Pelancaran Roket Suborbital (26 Jun) dari Virginia" & "Kemas kini misi angkasa"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, petang
