Apabila Peluang rover mendarat di Marikh pada 25 Januari 2004, misinya hanya bertujuan untuk bertahan sekitar 90 hari Bumi. Tetapi rover kecil yang dapat melampaui semua harapan dengan tetap beroperasi (sejak penulisan artikel ini) selama 13 tahun dan 231 hari dan menempuh jarak sekitar 50 km (28 mi). Pada asasnya, Peluang telah terus bergerak dan mengumpulkan data saintifik 50 kali lebih lama daripada jangka hayat yang ditetapkan.
Dan menurut pengumuman baru-baru ini dari Program Eksplorasi Marikh (MEP) NASA, rover berjaya bertahan pada musim sejuk yang lain di Marikh. Setelah menjalani lapan musim sejuk Martian berturut-turut, dan dengan panel surya dalam keadaan bersih yang sangat baik, rover akan dalam kondisi baik untuk musim badai debu yang akan datang. Ini juga bermaksud rover akan hidup untuk menyaksikan ulang tahun ke-14, yang akan berlangsung pada 25 Januari 2018.
Di Marikh, satu tahun berlangsung bersamaan dengan 686.971 hari Bumi (atau 1.88 tahun Bumi). Dan kerana paksi Marikh condong 25.19 ° ke satah orbitnya (berbanding dengan kemiringan paksi Bumi lebih dari 23 °), Mars juga mengalami musim. Walau bagaimanapun, ini cenderung bertahan sekitar dua kali sepanjang musim di Bumi. Dan tentu saja, musim di Marikh juga lebih sejuk, dengan suhu rata-rata sekitar -63 ° C (-82 ° F).
Sebagai Jennifer Herman, pasukan operasi subsistem kuasa memimpin Peluang di Laboratorium Jet Propulsion NASA, teringat dalam kenyataan media MEP MASA:
"Saya tidak mula mengusahakan projek ini sehingga sekitar Sol 300, dan saya diberitahu untuk tidak terlalu berpuas hati kerana Spirit dan Peluang mungkin tidak akan berjaya melalui musim sejuk Martian yang pertama. Sekarang, Peluang telah mencapai tahap terburuk pada musim sejuk Martian yang kelapan. "
Pada masa ini, kedua-duanya Peluang dan Semangat rover berada di hemisfera selatan Mars. Di sini, Matahari muncul di langit utara pada musim gugur dan musim sejuk, jadi penelusur perlu memiringkan susunan suria mereka ke arah utara. Kembali pada tahun 2004, the Semangat rover telah kehilangan penggunaan dua roda, dan oleh itu tidak dapat melakukan manuver dari perangkap pasir di mana ia tersangkut. Oleh itu, ia tidak dapat memiringkan dirinya ke utara dan tidak bertahan musim sejuk keempat Martian (pada tahun 2009).
Walau bagaimanapun, Peluang ’kedudukan semasa - Perseverance Valley, kawasan yang diukir cairan di lereng dalaman di pinggir Kawah Endeavour - bermaksud kedudukannya yang baik untuk terus bekerja hingga akhir musim gugur dan awal musim sejuk tahun ini. Ini dipastikan oleh perhentian rover yang dibuat di lokasi yang menguntungkan tenaga, di mana ia akan memeriksa batu-batuan lokal, memeriksa bentuk lembah dan menggambarkan kawasan sekitarnya, sambil menyerap banyak tenaga dari Matahari.
Lima bulan yang lalu, rover memasuki puncak lembah, yang membentang ke arah timur menuruni lereng dalaman tepi kawah Endurance Crater. Sejak masa itu, Peluang telah melakukan perhentian antara pemacu di laman menghadap utara, yang terletak di sepanjang pinggir selatan saluran. Pasukan rover memanggil laman web sebagai "lily pads", kerana tempat-tempat ini adalah tempat yang perlu dilalui oleh rover selama misinya.
Ini perlu, memandangkan itu Peluang tidak bergantung pada penjana termoelektrik radioisotop seperti Rasa ingin tahu adakah. Walaupun keadaan musim sejuk mempengaruhi penggunaan pemanas elektrik dan bateri pada kedua-dua rover, Peluang berbeza kerana kegiatannya lebih cenderung kepada perubahan musim. Manakala Rasa ingin tahu hanya akan memperuntukkan lebih sedikit tenaga untuk melaksanakan tugas pada musim sejuk, Peluang perlu memilih laluannya untuk memastikan ia tetap dihidupkan.
Semasa beberapa musim sejuk sebelumnya, Peluang rover tidak begitu baik seperti sekarang. Pada musim sejuk kelima (2011-2012), rover menghabiskan 19 minggu di satu tempat kerana tidak ada tempat lain yang membolehkan kemiringan menghadap ke utara yang tersedia dalam jarak pemanduan. Sebaliknya, musim sejuk pertamanya (2004-2005) dihabiskan di separuh selatan Endurance Crater, di mana semua kawasan sangat baik kerana menghadap ke utara.
Sebagai orang yang bertanggungjawab untuk menasihati saintis misi lain mengenai berapa banyak tenaga Peluang telah tersedia pada setiap hari Mart untuk melakukan aktiviti seperti memandu dan memerhatikan - tugas yang dia laksanakan Rasa ingin tahu juga - Herman memahami hubungan antara penggunaan kuasa dan musim dengan baik. “Mengandalkan tenaga suria untuk Peluang membuat kita sentiasa mengetahui musim di Marikh dan kawasan yang dilalui rover, lebih dari sebelumnya Rasa ingin tahu," dia berkata.
Faktor lain yang boleh mempengaruhi PeluangBekalan kuasa adalah berapa banyak debu di langit dan berapa banyak yang masuk ke array suria rover. Ini sangat bergantung pada keadaan angin yang berlaku, yang dapat menimbulkan ribut debu dan membersihkan timbunan debu di rover - pada dasarnya, ini adalah berkat yang nyata! Semasa musim luruh dan musim sejuk di hemisfera selatan, langit umumnya jelas di mana Peluang beroperasi.
Musim bunga dan musim panas adalah ketika ribut paling kerap berlaku di hemisfera selatan Mars, walaupun tidak berlaku setiap tahun. Contoh terbaru berlaku pada tahun 2007, yang menyebabkan pengurangan jumlah cahaya matahari yang teruk (dan oleh itu, tenaga suria) Semangat dan Peluang dapat menerima. Ini memerlukan kedua-dua pemandu untuk membuat protokol kecemasan dan mengurangkan jumlah operasi dan komunikasi yang mereka jalankan.
Jumlah habuk pada susunan suria rover yang akan memasuki musim luruh juga boleh berbeza dari tahun ke tahun. Tahun ini, susunannya lebih berdebu daripada semua kecuali salah satu musim gugur Martian sebelumnya yang dialaminya. Nasib baik, seperti yang dijelaskan oleh Herman, semuanya berjalan lancar:
"Kami bimbang bahawa pengumpulan debu musim sejuk ini akan serupa dengan beberapa musim sejuk terburuk yang kami alami, dan bahawa kami mungkin keluar dari musim sejuk dengan barisan yang sangat berdebu, tetapi kami telah melakukan pembersihan debu baru-baru ini. senang melihat. Sekarang saya lebih optimis. Sekiranya susunan suria Peluang terus dibersihkan seperti yang baru-baru ini, dia akan berada dalam posisi yang baik untuk bertahan dari ribut debu besar. Sudah lebih dari 10 tahun Bumi sejak yang terakhir dan kita perlu waspada. "
Dalam beberapa bulan akan datang, Peluang pasukan berharap dapat menyiasat bagaimana Lembah Perseverance dipotong menjadi pinggir kawah Endeavour. Sebagai Matt Golombek, Saintis Projek Peluang di JPL, berkaitan:
"Kami tidak melihat apa-apa diagnostik yang menjerit, di lembah itu sendiri, mengenai berapa banyak air yang terlibat dalam aliran tersebut. Kami mungkin mendapat petunjuk diagnostik yang baik dari simpanan di dasar lembah, tetapi kami masih belum mahu berada di sana, kerana itu tidak rata lagi tanpa bantalan bunga bakung. "
Dengan musim sejuk kelapan selesai dan Peluang masih dalam keadaan baik, kita dapat mengharapkan penumpang yang gigih untuk terus mencari penemuan menarik di Marikh. Ini termasuk petunjuk mengenai masa lalu Mars yang lebih panas dan basah, yang mungkin termasuk badan air yang berdiri di kawah Endeavour. Dan dengan andaian keadaan yang baik pada tahun mendatang, kita boleh menjangkakannya Peluang akan terus mendorong batasan sains dan daya tahannya sendiri!
