Bintang Neutron adalah sisa-sisa bintang gergasi yang mati dalam letupan berapi yang dikenali sebagai supernova. Selepas kemarahan itu, teras-bintang bekas bintang-bintang itu padat menjadi objek ultradense dengan jisim matahari terbungkus ke dalam bola saiz sebuah bandar.
Bagaimana bentuk bintang neutron?
Bintang-bintang biasa mengekalkan bentuk sfera mereka kerana graviti gergasi jisim raksasa mereka cuba menarik gas mereka ke arah titik tengah, tetapi seimbang dengan tenaga dari gabungan nuklear di inti mereka, yang menimbulkan tekanan ke luar, menurut NASA. Pada akhir hidup mereka, bintang-bintang yang berada di antara empat dan lapan kali massa matahari terbakar melalui bahan api yang tersedia dan tindak balas gabungan dalaman mereka terhenti. Lapisan luar bintang-bintang itu cepat runtuh ke dalam, memantul teras tebal dan kemudian meletup lagi sebagai supernova ganas.
Tetapi teras padat terus runtuh, menghasilkan tekanan yang sangat tinggi sehingga proton dan elektron dipenggal bersama menjadi neutron, serta zarah ringan yang dipanggil neutrinos yang melarikan diri ke alam semesta yang jauh. Hasil akhir adalah bintang yang jisimnya adalah neutron 90%, yang tidak dapat dipadatkan dengan lebih ketat, dan oleh itu bintang neutron tidak dapat memecah lagi.
Ciri-ciri bintang neutron
Ahli astronomi mula-mula berteori tentang kewujudan entiti cemerlang ini pada tahun 1930-an, sejurus selepas neutron ditemui. Tetapi tidak sehingga tahun 1967 para saintis mempunyai bukti yang baik untuk bintang-bintang neutron dalam realiti. Seorang pelajar siswazah yang bernama Jocelyn Bell di University of Cambridge di England melihat denyut-denyut pelik dalam teleskop radionya, tiba-tiba tiba-tiba ia mula berfikir mereka mungkin menjadi isyarat dari tamadun alien, menurut American Physical Society. Corak ternyata bukan E.T. tetapi radiasi yang dipancarkan oleh bintang neutron berputar dengan cepat.
Supernova yang menimbulkan bintang neutron memberikan banyak tenaga kepada objek padat, menyebabkan ia berputar pada paksi di antara 0.1 dan 60 kali sesaat, dan sehingga 700 kali sesaat. Medan magnet yang menggerunkan entiti ini menghasilkan lajur berkuasa tinggi radiasi, yang boleh menyapu melintasi bumi seperti rasuk rumah api, mewujudkan apa yang dikenali sebagai pulsar.
Sifat-sifat bintang neutron adalah benar-benar keluar dari dunia ini - satu sudu teh bahan bintang neutron akan menelan satu bilion tan. Sekiranya anda berdiri di permukaannya tanpa mati, anda akan mengalami kekuatan graviti 2 bilion kali lebih kuat daripada apa yang anda rasa di Bumi.
Suatu medan magnet bintang neutron biasa mungkin trilion kali lebih kuat daripada Bumi. Tetapi beberapa bintang neutron mempunyai medan magnet yang lebih ekstrem, seribu atau lebih kali bintang neutron purata. Ini mewujudkan objek yang dikenali sebagai magnetar.
Kerosakan pada permukaan magnetar - yang setara dengan pergerakan kerak di Bumi yang menghasilkan gempa bumi - boleh mengeluarkan sejumlah besar tenaga. Dalam satu sepersepuluh detik, magnetar mungkin menghasilkan lebih banyak tenaga daripada matahari yang dikeluarkan dalam 100,000 tahun yang lalu, menurut NASA.
Penyelidikan pada bintang neutron
Para penyelidik telah mempertimbangkan menggunakan stabil, jam seperti denyut bintang neutron untuk membantu navigasi kapal angkasa, sama seperti pancaran GPS membantu membimbing orang di Bumi. Percubaan di Stesen Angkasa Antarabangsa yang dipanggil Station Explorer untuk Timing X-ray dan Teknologi Navigasi (SEXTANT) dapat menggunakan isyarat daripada pulsar untuk mengira lokasi ISS dalam jarak 10 km (16 km).
Tetapi banyak yang masih boleh difahami mengenai bintang-bintang neutron. Sebagai contoh, pada tahun 2019, para astronom melihat bintang neutron yang paling besar yang pernah dilihat - dengan kira-kira 2.14 kali jisim matahari kita dibungkus ke dalam bidang paling berkemungkinan sekitar 12.4 batu (20 km). Pada saiz ini, objek hanya berada di had yang seharusnya runtuh ke dalam lubang hitam, oleh itu penyelidik memeriksa dengan lebih dekat untuk memahami fizik ganjil yang berpotensi untuk bekerja memegangnya.
Para penyelidik juga memperoleh alat baru untuk mengkaji lebih baik dinamik bintang-bintang. Menggunakan Observatori Gelombang Gravitational-Wave Interferometer (LIGO), ahli fizik telah dapat memerhatikan gelombang graviti yang dipancarkan apabila dua bintang neutron mengelilingi satu sama lain dan kemudian bertembung. Penggabungan yang berkuasa ini mungkin bertanggungjawab untuk membuat banyak logam berharga yang kami ada di Bumi, termasuk platinum dan emas, dan unsur radioaktif, seperti uranium.
