Konsep artis ini menunjukkan bintang terkecil yang diketahui menjadi tuan rumah planet. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech
Pada bulan Mei 2009, para astronom gembira: akhirnya, planet suria tambahan telah dijumpai dengan menggunakan kaedah astrometri. Itu bagus, kecuali, mereka mungkin belum menemui planet. Penyelidik dari JPL melaporkan bahawa mereka menjumpai planet seperti Musytari di sekitar bintang yang lebih kecil daripada matahari kita. Tetapi pemerhatian susulan bintang VB10 kosong. "Planet ini tidak ada di sana," kata Jacob Bean dari Georg-August University di Gottingen, Jerman, yang menggunakan pendekatan yang berbeda dan lebih berjaya untuk mencari eksoplanet, kecepatan radial.
Astrometri mengukur pergerakan sisi-ke-sisi bintang di langit untuk melihat sama ada badan-badan yang tidak kelihatan mungkin mengorbitnya. Menggunakan kaedah ini sukar dan memerlukan pengukuran yang sangat tepat dalam jangka masa yang panjang. Menggunakan astrometri untuk mencari eksoplanet sudah ada selama 50 tahun, tetapi belum ada eksoplanet yang disahkan - sehingga, para astronom berfikir, awal tahun ini. Sekumpulan penyelidik mengumumkan sebuah eksoplanet, enam kali lebih besar daripada Musytari, yang mengorbit bintang kira-kira sepertiga belas jisim Matahari, menggunakan teleskop di Observatorium Palomar di California selatan (S. Pravdo dan S. Shaklan Astrophys. J. 700, 623-632; 2009).
"Kaedah ini adalah optimum untuk mencari konfigurasi sistem suria seperti sistem kita yang mungkin menyimpan Bumi lain," kata ahli astronomi Steven Pravdo dari JPL pada bulan Mei. "Kami menjumpai planet seperti Musytari di sekitar tempat relatif yang sama dengan Musytari kita, hanya di sekitar bintang yang jauh lebih kecil. Ada kemungkinan bintang ini juga mempunyai planet berbatu dalam. Dan kerana lebih daripada tujuh dari 10 bintang kecil seperti ini, ini mungkin bermaksud planet lebih biasa daripada yang kita sangka. "
Tetapi menggunakan kaedah yang berbeza, ahli astronomi lain tidak menemui apa-apa.
"Kami pasti akan melihat sejumlah besar variasi dalam data kami jika [planet] ada di sana," kata Bean, yang dipetik dalam Nature News dalam talian. Bean telah menyerahkan makalah kepada Jurnal Astrofizik.
Halaju radial, yang telah menemukan sebagian besar planet ekstrasolar sejauh ini, mencari pergeseran dalam garis spektrum penyerapan bintang untuk mengesan pergerakannya menuju dan jauh dari Bumi, yang disebabkan oleh pengaruh planet.
Pravdo mengatakan bahawa Bean dan rakan-rakannya "mungkin betul, tetapi ada hiperbola dalam penolakan mereka terhadap calon planet kita." Kertas Bean, misalnya, hanya mengesampingkan kehadiran planet mana pun yang sekurang-kurangnya tiga kali lebih besar daripada Musytari, kata Pravdo, sambil menambah bahawa karya itu "membatasi orbit tertentu untuk planet yang mungkin tetapi tidak semua planet."
Ahli astronomi menjangkakan astrometri berfungsi lebih baik di atas kesan atmosfera yang memutarbelitkan. Dua misi angkasa dalam kerja - GAIA Agensi Angkasa Eropah, yang akan dilancarkan pada tahun 2012, dan SIM-lite (Misi Interferometri Angkasa) yang dicadangkan oleh NASA akan menggunakan teknik ini untuk mencari planet sekecil Bumi di sekitar bintang-bintang seperti Matahari. Astrometri berpotensi menghasilkan jisim planet, sedangkan halaju radial hanya meletakkan had yang lebih rendah.
Bean mengakui bahawa ahli astronomi suatu hari akan menjumpai sebuah planet di sekitar VB10 jika mereka meneliti bintang itu cukup lama dan keras.
Sumber: Berita Alam
