Penerbangan sulung kenderaan pelancaran Soyuz 2-1a berlangsung pada hari Isnin 8 November 2004 dari Plesetsk Cosmodrome di Rusia pada pukul 21:30 waktu Moscow (19:30 Paris). Starsem, Arianespace dan rakan mereka dari Rusia melaporkan bahawa misi itu berjaya dicapai.
Pelancaran ini menandakan kemajuan besar dalam program evolusi Soyuz kerana versi pelancar yang dimodenkan ini menerapkan sistem kawalan digital yang memberikan fleksibiliti misi tambahan dan memungkinkan kawalan kenderaan pelancaran dengan fairing yang lebih besar.
Langkah seterusnya adalah pengenalan Soyuz 2-1b. Versi pelancar ini akan mempunyai enjin tahap ketiga yang lebih kuat untuk meningkatkan prestasi kenderaan pelancaran secara keseluruhan dan memberikan keupayaan jisim muatan tambahan. Penerbangan sulung Soyuz 2-1b dijadualkan pada pertengahan tahun 2006 dari Baikonur.
Kedua-dua versi baru peluncur Soyuz akan disesuaikan memandangkan eksploitasi mereka oleh Arianespace dari lapangan terbang Eropah di Guyana Perancis. Ini akan dimungkinkan melalui? Soyuz di CSG? Program ESA, yang merangkumi pengembangan kompleks pelancaran Soyuz di wilayah Sinnamary dan penyertaan dalam pengembangan Soyuz 2-1b.
Program Soyuz at CSG adalah blok bangunan utama dalam pelaksanaan kerjasama strategik antara ESA dan Badan Angkasa Rusia, yang berada di bawah kerangka umum Perjanjian antara Pemerintah Persekutuan Rusia dan ESA mengenai Kerjasama dan Perkongsian dalam Eksplorasi dan Penggunaan Ruang Luar untuk Tujuan Damai, yang ditandatangani di Paris pada 11 Februari 2003.
Keputusan ESA untuk membuka CSG untuk eksploitasi peluncur Soyuz ST dari Spaceport Eropah di Guyana Perancis adalah langkah utama untuk memperkuat pelbagai misi yang dapat diakses yang dapat dilakukan dari Spaceport. Kenderaan pelancaran Soyuz ST kelas sederhana yang serba boleh dan fleksibel, bersama-sama dengan Ariane 5 dan pelancar kecil Vega yang angkat berat akan memberikan keluarga peluncur Arianespace yang membolehkannya melaksanakan dengan berkesan kos penuh spektrum misi komersial dan institusi dari Perancis Guiana.
Penerbangan sulung Soyuz ST dari Guyana Perancis dijadualkan pada tahun 2007.
Kami berkongsi kegembiraan Starsem, Arianespace dan rakan Rusia mereka untuk kejayaan pelancaran model Soyuz 2-1a yang baru dan kami akan terus berusaha untuk mencapai apa yang telah kami mulakan: untuk membawa Soyuz ke lapangan terbang Eropah secepat mungkin untuk meningkatkan keupayaan pelancaran Eropah? kata Jean-Pierre Haigner ?, ESA's Soyuz di Pengurus Program CSG.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
