Polaris adalah pemboleh ubah Cepheid yang terkenal, tetapi variasi kecerahan berkala telah menurun secara berkala dalam amplitud selama seratus tahun terakhir. Hanya sepuluh tahun yang lalu, variasi ini menurun kepada 2%, menyebabkan para astronom percaya bahawa penurunan stabiliti bintang ini akan hampir berakhir. Sehingga pemerhatian baru-baru ini mendapati peningkatan variabilitas menjadi 4%. Polaris adalah bintang ganjil kerana ia adalah pemboleh ubah Cephid dengan variabilitas menurun, dan sekarang para astronom bingung mengapa turun naik kecerahan dihidupkan kembali…
Polaris (sebutan Bintang Utara atau Bintang Kutub) telah membantu manusia menavigasi dunia sejak zaman kuno. Selalu diposisikan di sekitar paksi Bumi Utara, Polaris juga menyediakan bahan untuk sastera, puisi dan agama. Dari segi astronomi, ia juga penting kerana ia adalah pemboleh ubah Cepheid dengan variasi kecerahan biasa, walaupun ini adalah satu-satunya pemboleh ubah Cepheid yang diketahui telah menurun dalam kecerahan selama beberapa dekad terakhir. Tetapi untuk merumitkan perkara lebih jauh lagi, supergiant Jenis 1a ini (kira-kira 4-5 jisim suria dan 30 radius solar) nampaknya telah diremajakan, dan getarannya meningkat, berbeza-beza dengan kecerahan sebanyak 4%.
Penemuan ini berlaku setelah pemerhatian yang dibuat oleh Hans Bruntt dari University of Sydney dan kerjasama antarabangsa beliau. Dr Alan Penny, penyelidik bersama dari University of St. Andrews, UK, akan menyampaikan penemuan pasukan itu pada persidangan "Cool Stars 15" di universiti minggu ini.
Pada hakikatnya, para astronom telah memusatkan perhatian mereka pada Polaris dengan harapan dapat menangkap titik di mana variasinya berhenti sepenuhnya, hanya untuk mengetahui bahawa mereka telah meningkat. "Hanya melalui penggunaan inovatif dua teleskop kecil yang relatif tidak diketahui di angkasa dan teleskop di Arizona, kami dapat menemui dan mengikuti pemulihan bintang ini dengan tepat, ”Kata Penny. Dia menggunakan kamera ruang angkasa SMEI, biasanya digunakan untuk pengamatan angin-terestrial angin matahari, tetapi dia menggunakannya untuk meninjau langit malam dengan tepat untuk pemboleh ubah Cepheid. Pada masa yang sama, Bruntt menggunakan teleskop kecil yang terpasang pada teleskop ruang angkasa inframerah (WIRE) yang sudah lama dipensiunkan NASA untuk mempelajari Polaris dalam jangka waktu yang singkat. Apabila Penny menyedari pemulihan Polaris yang pelik dalam data SMIEnya, ia dibandingkan dengan data Wunt WRRE Bruntt. Oleh itu, disahkan bahawa getaran Polaris telah dihidupkan kembali.
Menyokong Penny dan Bruntt, Profesor Joel Eaton (Tennessee State University), yang menggunakan teleskop spektroskopi automatik AST yang terletak di Arizona, memperhatikan variasi dalam kecepatan plasma di permukaan Polaris. Pengukuran ini menunjukkan variasi kecerahan berkorelasi dengan kesan pengembangan dan pengecutan melalui badan bintang.
Pemerhatian ini menarik dan membingungkan. Walaupun variasi yang diamati dalam pemboleh ubah Cepheid kurang difahami, kebanyakan "lilin standard" ini tidak berubah dalam kecerahan apatah lagi menghidupkan diri. Nampaknya Polaris sedang mengalami perubahan yang tidak diramalkan oleh model standard untuk evolusi bintang, jadi pasukan ahli astronomi akan cepat mengikuti pemerhatian ini dengan beberapa teori mengenai apa yang menyebabkan perubahan di dalam Polaris…
Sumber: Physorg, arXiv
