Bintang jatuh adalah nama lain untuk meteoroid yang terbakar ketika melewati atmosfera Bumi. Jadi, bintang jatuh bukanlah bintang sama sekali.
Sebilangan besar bintang jatuh yang dapat kita lihat dikenali sebagai meteoroid. Ini adalah benda sekecil pasir, dan sebesar batu. Lebih kecil daripada sepotong pasir, dan ahli astronomi memanggilnya debu antarplanet. Sekiranya lebih besar daripada batu, ahli astronomi memanggilnya asteroid.
Meteoroid menjadi meteor ketika menyerang atmosfera dan meninggalkan ekor terang di belakangnya. Garis terang yang kita lihat di langit disebabkan oleh tekanan ram meteoroid. Ini sebenarnya bukan disebabkan oleh geseran, seperti yang difikirkan oleh kebanyakan orang.
Apabila meteoroid lebih besar, goresan di langit disebut bola api atau bolide. Ini boleh menjadi terang, dan meninggalkan gegaran di langit yang dapat bertahan lebih dari satu minit. Sebahagian besar begitu besar malah membuat suara berderak ketika melalui atmosfera.
Sekiranya ada bahagian meteoroid yang benar-benar bertahan melewati atmosfer, ahli astronomi memanggil mereka meteorit.
Beberapa hujan meteor yang paling terang dan popular adalah Leonid, Geminids, dan Perseids. Dengan beberapa pancuran ini, anda dapat melihat lebih dari satu meteor (atau bintang jatuh) setiap minit.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai bintang di Space Magazine. Inilah artikel mengenai pancuran meteor Quadrantid, dan inilah artikel mengenai Geminid.
Mahukan lebih banyak maklumat mengenai bintang? Inilah Siaran Berita Hubblesite mengenai Bintang, dan lebih banyak maklumat dari NASA bayangkan Alam Semesta.
Kami telah merakam beberapa episod Cast Astronomi mengenai bintang. Berikut adalah dua perkara yang mungkin berguna bagi anda: Episod 12: Dari mana datangnya Bintang Bayi, dan Episod 13: Ke mana Bintang Akan Berangkat Ketika Mereka Mati?
