Pada musim panas ini, penerjun langit Austria Felix Baumgartner akan melompat dari pinggir ruang, berusaha untuk tidak hanya memecahkan penghalang suara dengan tubuhnya, tetapi juga memecahkan rekod terjun bebas terpanjang. Oleh kerana tidak ada yang berjaya melonjak dari ketinggian ini sebelumnya, tidak dapat dipastikan seperti apa jatuhnya supersonik tertinggi dalam sejarah. Video animasi yang dikeluarkan oleh pasukan Red Bull Stratos ini memberikan gambaran tentang apa yang diharapkan semasa percubaan.
"Setelah bertahun-tahun berlatih bersama pasukan pakar Red Bull Stratos yang berdedikasi, saya akan menempuh perjalanan yang tidak pernah dilakukan oleh siapa pun," kata Baumgartner kepada Space Magazine pada tahun 2010 dalam sebuah pesanan e-mel. "Sekiranya saya berjaya, saya akan menjadi orang pertama yang memecahkan halangan suara, seorang diri. Itu akan menjadi rekod untuk selama-lamanya. Oleh itu, sekeping saya akan menjadi abadi. Itu menggembirakan saya. "
Baumgartner yang berusia 42 tahun berharap dapat melompat dari jarak hampir 37 km (23 batu, 120,000 kaki) untuk memecahkan rekod lompatan semasa yang dipegang oleh Joe Kittinger seorang pesara pegawai Tentera Udara, yang melompat dari 31.500 meter (31.5 km, 19.5 batu, 102.000 ft) pada tahun 1960. Kini berusia 83 tahun, Kittinger membantu Baumgartner dalam persiapan untuk lompatan.
Terdapat beberapa percubaan untuk melampaui rekod Kittinger, tetapi tidak ada yang berhasil, dan orang-orang telah mengorbankan hidup mereka untuk pencarian itu. Lompatan Kittinger menyumbangkan data berharga yang menyediakan pekerjaan dasar untuk teknologi ruang angkasa dan pengetahuan mengenai fisiologi manusia untuk program angkasa AS.
Kapsyen gambar: Felix Baumgartner dan jurutera sokongan hidup, Mike Todd meraikannya setelah mendarat dari penerbangan ujian berawak pertama untuk Red Bull Stratos di Roswell, New Mexico pada 15 Mac 2012. Kredit: Red Bull Stratos.
Sekiranya Baumgartner berjaya, misi Red Bull Stratos akan memecahkan empat rekod dunia: rekod ketinggian untuk jatuh bebas, rekod jarak untuk terjun bebas terpanjang, rekod kelajuan untuk terjun bebas paling cepat dengan memecahkan kelajuan suara dengan tubuh manusia, dan rekod ketinggian untuk penerbangan belon berawak tertinggi.
Berapa pantas Baumgarter perlu pergi untuk mengalahkan kelajuan suara? Suara bergerak dengan kelajuan yang berbeza melalui atmosfer (dan juga melalui medium yang berbeza), bergantung pada ketumpatan dan suhu atmosfera. Sebagai contoh, di permukaan laut, dalam keadaan rata-rata sekitar 15 darjah C (59 darjah F), bunyi bergerak pada sekitar 1,223 kph (760 mph). Tetapi pada ketinggian yang lebih tinggi, di mana udara lebih sejuk, suara bergerak lebih perlahan.
Penyelidik dengan misi Red Bull Stratos menjangkakan Baumgartner dapat memecahkan penghalang suara pada jarak sekitar 30,480 meter (100,000 kaki) di atas permukaan laut, pada suhu -23 hingga -40 C (-10 hingga -40 F) di mana bunyi bergerak pada sekitar 1,110 kpj (690 mph) atau kira-kira 304 meter sesaat (1.000 kaki sesaat).
Jadi, dia harus bergerak lebih pantas daripada kelajuan - atau Mach 1 - untuk menjadi supersonik.
Walaupun tidak ada "penghalang" harfiah, peralihan ke kecepatan supersonik dapat menyebabkan masalah bagi pesawat karena pergerakan udara transonik menimbulkan gelombang kejutan dan pergolakan yang mengganggu. Data yang diperoleh dari penerbangan supersonik pertama Chuck Yeager pada tahun 1947 memungkinkan perubahan reka bentuk pesawat supersonik untuk mengelakkan masalah. Namun, beberapa pesawat mengalami masalah pada ketika itu, dan kapal terbang supersonik disebabkan oleh beberapa bencana udara.
Dan badan manusia tidak dirancang untuk kelajuan supersonik.
"Keprihatinan terbesar kami adalah bahawa kita tidak tahu bagaimana manusia yang tidak dibebani oleh pesawat akan beralih melalui ini," kata Pengarah Perubatan projek Dr. Jonathan Clark, seorang pakar bedah penerbangan untuk enam misi ulang-alik ruang angkasa (dan suami angkasawan Laurel Clark) yang meninggal dalam bencana Columbia pada tahun 2003), yang telah meneliti banyak bencana aeroangkasa. "Tetapi itulah yang kami harapkan untuk pelajari, untuk keuntungan penerbangan angkasa akan datang."
Dokumen yang diberikan oleh misi Red Bull Stratos mengatakan bahawa data yang diperoleh dari misi itu akan dibagikan kepada komuniti saintifik, dan Clark menyatakan bahawa dia mengharapkan protokol perubatan yang telah lama ditunggu-tunggu dapat dibuat sebagai hasilnya.
Siaran web langsung dari Red Bull Stratos percuma akan disiarkan di laman web Red Bull Stratos.
