Satu cabaran besar dalam astronomi adalah semuanya sangat jauh. Ini menyukarkan untuk melihat tanda-tanda kehidupan di planet, yang biasanya tetapi titik cahaya kecil menggunakan teknologi teleskop yang kita miliki sekarang.
Terdapat tanda-tanda di atmosfera Bumi bahawa kehidupan di permukaan - metana dari mikroba, misalnya - dan sudah para saintis telah bertahun-tahun melakukan penyelidikan mengenai idea untuk mencari "biomarker" di planet lain. Model baru memfokuskan pada planet berukuran Bumi secara teori yang mengorbit bintang kerdil merah, di mana dipercayai penanda bio akan lebih mudah dicari kerana bintang-bintang ini lebih kecil dan pingsan daripada matahari.
"Kami mengembangkan model komputer exoplanet yang mensimulasikan banyak biomarker yang berbeza dan cara mereka mempengaruhi cahaya yang bersinar melalui atmosfer planet," kata Lee Grenfell, yang berada di institut sains planet Bumi Aerospace Center (DLR).
Kerja awal telah dilakukan untuk mencari bahan kimia di atmosfer planet (dengan melihat bagaimana mereka mempengaruhi cahaya yang melewati bahan kimia) terutama pada eksoplanet besar yang dekat dengan bintangnya (kadang-kadang disebut "Jupiter panas"). Tanda-tanda kehidupan akan dijumpai melalui proses yang serupa, tetapi akan jauh lebih lemah.
Pasukan penyelidik membina model planet yang serupa dengan Bumi, pada orbit dan jarak yang berbeza dari bintang kerdil merah. Karya mereka menunjukkan semacam kesan "Goldilocks" (atau, keadaan yang "tepat") untuk mencari ozon ketika sinaran ultraviolet jatuh ke medium julat tertentu. Sekiranya terlalu tinggi, UV memanaskan suasana tengah dan menghilangkan isyarat biomarker. UV yang terlalu rendah menjadikan isyarat sukar dicari.
"Kami mendapati bahawa variasi pelepasan UV bintang kerdil merah berpotensi besar mempengaruhi biosignature atmosfera dalam simulasi eksoplanet seperti Bumi. Kerja kami menekankan perlunya misi masa depan untuk mencirikan pelepasan UV jenis bintang ini, ”kata Grenfell.
Penyelidikan ini mempunyai banyak batasan, tambahnya. Kami tidak tahu seperti apa kehidupan makhluk asing, kami tidak tahu sama ada planet berhampiran kerdil merah adalah tempat yang baik untuk mencari, dan walaupun kami menemui isyarat yang kelihatan seperti kehidupan, ia mungkin berasal dari proses lain. Namun, pasukan Grenfell menjangkakan model itu adalah asas yang baik untuk terus bertanya: adakah kehidupan di luar sana?
Penyelidikan ini telah diserahkan ke jurnal Planetary and Space Science.
Sumber: Persidangan Sains Planet Eropah
