Kasihanilah kerdil coklat miskin; bintang wannabe. Mereka kecil dan redup, dan ini menjadikannya hampir mustahil untuk dijumpai, apalagi beratnya. Tetapi itulah yang telah dilakukan oleh pasukan astronomi. Mereka mengumpulkan pengukuran tepat bagi jisim terendah, objek terapung bebas yang pernah dilihat.
Ketika menjadi bintang, massa adalah segalanya. Apabila bintang jatuh di bawah titik tertentu - kira-kira 7% jisim Matahari - ia tidak mempunyai cukup masa untuk menyalakan peleburan nuklear di terasnya. Walaupun suhu Matahari kita hampir 6000 Kelvin, kerdil coklat hanya sedikit lebih panas daripada oven pada suhu 700 Kelvin. Kerdil coklat biasa akan mengeluarkan 1/300,000 tenaga Matahari. Seperti yang saya katakan, sejuk dan sukar dicari.
Cara paling tepat untuk menentukan jisim adalah dengan mencari objek binari, di mana kerdil coklat mengorbit objek lain, seperti bintang berjisim lebih tinggi (atau kerdil coklat lain). Ahli astronomi dari Hawaii dan Australia melakukan perkara itu.
Fikirkan kembali ke kelas fizik sekolah menengah anda. Johannes Kepler pertama kali membuktikan pada abad ke-17 bahawa jumlah jisim mana-mana sistem binari dapat ditentukan dengan mengukur tepat ukuran orbit dan berapa lama kedua objek tersebut dapat menyelesaikan satu kitaran orbit. Sekiranya anda dapat mengukur jangka masa orbit dengan tepat, jisimnya mudah dikira.
Ini mengukur jangka masa orbitnya. Inilah Trent Dupuy dari Institut Astronomi Universiti Hawaii, “ini adalah ukuran yang sangat mencabar, kerana binari kerdil coklat mempunyai jarak kecil di langit dan mengorbit satu sama lain dengan sangat perlahan. Kami perlu mendapatkan pengukuran paling tajam yang mungkin dilakukan dengan teleskop semasa untuk memantau pergerakannya dengan tepat. "
Mereka mengumpulkan data mereka menggunakan Teleskop Keck II sepanjang 10 meter di atas Mauna Kea Hawaii. Keck II dibina dengan sistem optik adaptif yang sangat sempurna untuk tugas seperti ini.
Pasukan mengukur jisim dua binari kerdil coklat. Satu terdiri daripada dua kerdil coklat "metana" - jenis kerdil coklat yang paling keren. Jumlah jisim kedua objek itu sekitar 6% Matahari, jadi masing-masing 3% Matahari. Pasangan yang lain adalah satu set kerdil coklat yang lebih "berdebu", dengan 11% jisim Matahari - sehingga masing-masing 5.5%.
Sumber Asal: Siaran Berita IFA
