Berikutan panggilan terakhir minggu lalu dengan sekeping serpihan ruang yang berdekatan dengan Stesen Angkasa Antarabangsa, NASA mengawasi serpihan lain yang boleh datang lebih dekat ke stesen. EDT (0714 GMT) pada jarak hanya 2,600 kaki (793 meter). "Potongan puing-puing yang dijangka mendekati ISS esok adalah dari letupan satelit navigasi Rusia pada tahun 1981," kata Ketua Saintis NASA untuk Orbital Debris Nicholas L. Johnson kepada Space Magazine. NASA akan memutuskan selewat-lewatnya hari ini (Isnin) jika mereka akan menggunakan alat pendorong pada modul Zvezda untuk menjauhkan ISS dari serpihan. Sekiranya demikian, pendorong akan bergerak untuk manuver pendek pada jam 9:54 malam. EDT malam ini (01:54 17 Mac GMT). Oleh kerana pesawat ulang-alik Discovery sedang dalam perjalanan untuk bertemu dengan stesen pada hari Selasa, perubahan harus dilakukan pada urutan menembak roket pesawat ulang-alik untuk mengimbangi.
Johnson mengatakan bahawa serpihan kecil serpihan telah bertembung dengan ISS dalam banyak kesempatan, tetapi puing-puing ini hingga kini tidak mempengaruhi keselamatan kru atau operasi misi. "Pelindung puing-puing khas di ISS dapat menahan zarah dengan diameter 1 cm," katanya.
Kemas kini: (5:35 CDT) NASA kini melaporkan bahawa manuver tidak diperlukan bagi ISS untuk mengelakkan serpihan orbit.
ISS dikatakan sebagai kapal angkasa paling terlindung yang pernah dibina.
Johnson menambah bahawa secara purata, pendekatan dekat dengan ISS berlaku kira-kira tiga kali sebulan. Pendekatan serpihan dianggap "dekat" hanya ketika memasuki kawasan berbentuk "kotak pizza" khayalan di sekitar stesen, berukuran 0.75 kilometer di atas dan di bawah stesen dan 25 kilometer di setiap sisi (2.460 kaki di atas dan di bawah dan 15.6 sejauh 15.6 batu ). Ukuran serpihan NASA belum diketahui dengan tepat, dan seberapa dekat ia akan sampai ke stesen. "Serpihan ini dan yang berlalu hampir dengan ISS minggu lalu tidak berkaitan dengan kejadian baru-baru ini, seperti pelanggaran satelit bulan lalu," kata Johnson.
Minggu lalu sekeping serpihan 12,7 cm (5 inci) yang agak besar dari motor roket yang dihabiskan datang dengan jarak 4.5 kilometer (2.8 batu) dari stesen. Biasanya, apabila serpihan dilihat sebagai kemungkinan jalan bertembung dengan ISS, stesen ini dapat menembak pendorong dan manuver dari bahaya. Namun, kerana pemberitahuan lewat, tidak ada waktu untuk melakukan manuver thruster, dan kru menutup semua palka di stesen dan berundur ke kapsul Soyuz sehingga ancaman itu berlalu.
Menurut MSNBC, kru stesen angkasa telah berlindung di Soyuz sebanyak lima kali sebelumnya hari ini kerana kebimbangan mengenai serpihan ruang angkasa, dan ISS terpaksa melakukan 8 manuver penghindaran perlanggaran dalam 10 tahun terakhir.
Wired melaporkan bahawa maklumat dari pangkalan data NASA memperincikan serpihan serpihan 1,951 ke pesawat ulang-alik hingga tahun 2006, yang memerlukan tingkap dan radiator diganti.
"Ini satu lagi amaran peringatan bahawa kita benar-benar harus melakukan sesuatu mengenai serpihan ruang sekarang. Kita harus melakukan sesuatu di peringkat antarabangsa, ”kata ahli astrofizik Harvard, Jonathan McDowell kepada Associated Press.
"Semasa kami terus meletakkan barang di sana, ramalannya adalah bahawa kadar (panggilan dekat) akan meningkat," tambah William Ailor, pengarah Pusat Pengajian Serpihan Orbital dan Reentry di Aerospace Corp. di El Segundo, Calif.
Perintah Angkasa A.S. menjejaki 13.943 objek yang mengorbit 4 inci atau lebih besar. Hanya sekitar 900 daripadanya adalah satelit yang berfungsi, kata McDowell. Selebihnya adalah sampah. Terdapat beribu-ribu lagi sampah yang tidak dapat dikesan dengan mudah.
Kami akan memberitahu anda mengenai isu serpihan ruang terakhir.
Sumber: Pertukaran e-mel dengan Nicholas Johnson, MSNBC, AP, Wired
