NASA akan kembali ke Bulan hari ini! Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) dan misi piggyback yang disebut Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) berada di landasan pelancaran, siap meletupkan Atlas V hari ini (Khamis 18 Jun), dengan tingkap pelancaran pada jam 5:12 petang, 5:22 petang EDT. (9:12, 9:22 atau 9:32 GMT). Misi ganda akan memberikan peta bulan terperinci untuk membantu mengembalikan manusia ke bulan, sambil mencari ais air di kawah berlindung secara kekal di kutub bulan.
LRO dijadualkan untuk misi utama satu tahun, menjelajah bulan dari orbit kutub sekitar 31 batu, atau 50 kilometer, yang paling dekat dengan kapal angkasa yang mengorbit bulan. Objektif utamanya adalah untuk menjalankan penyiasatan untuk mempersiapkan eksplorasi bulan di masa depan.
"LRO akan mengelilingi bulan setiap dua jam," Craig Tooley, pengurus projek LRO menjelaskan pada taklimat media awal minggu ini. “Ketika bulan berputar, LRO akan dapat melihat seluruh permukaan, jadi setiap bulan, kita akan memetakan seluruh permukaan bulan. Akan ada jurang dalam pengukuran kami kerana pandangan instrumen sangat sempit di bawah landasan satelit. Sepanjang satu tahun, kita dapat mengisi jurang ini untuk memiliki pengukuran global bulan dan sekumpulan data baru, atlas baru untuk menunjukkan suhu, mineral, gambar dan data lain. "
Tooley mengatakan bahawa misi Apollo menerima risiko tidak mengetahui perincian lokasi pendaratan. "Mereka mendarat dengan selamat, tetapi kami ingin kembali ke bulan dengan pendaratan berulang dan mempunyai tahap keselamatan yang lebih tinggi."
LRO akan dapat melihat sebaran batu, batu, dan kawah, dengan kamera resolusi spasial 50 cm. "Kita akan dapat melihat batu-batu kecil dan mengetahui di mana ia selamat untuk mendarat," kata Rich Vondrak, saintis projek. "NASA telah mengenal pasti lima puluh laman web dengan keutamaan tinggi yang merupakan lokasi pendaratan berpotensi untuk angkasawan."
LRO mempunyai Narrow Angle Camera (NAC) dan Wide Angle Camera (WAC). NAC didedikasikan untuk resolusi tinggi, dan Vondrak mengatakan wilayah berprioritas tinggi akan dipetakan dalam res tinggi pada tahun pertama, dan mereka bekerja dengan komuniti sains untuk bidang yang harus dikaji selama misi yang dilanjutkan.
Lunar Oribter Laser Altimeter (LOLA) akan memberikan peta pelepasan 3-D resolusi tinggi bulan. "Resolusi LOLA akan 10 kali lebih baik daripada yang kita miliki sekarang," kata Vondrak. "Kami tidak sabar untuk memetakan Aiken Basin, kemurungan yang sangat besar, dengan sangat hati-hati, dan kawasan kutub mempunyai minat yang tinggi. Kami akan melihat mata baru untuk mendapatkan pandangan baru untuk mempersiapkan penjelajahan bulan di masa depan. "
Kawasan di dekat tiang memiliki cahaya matahari yang hampir berterusan, yang dapat menjadi sumber kehangatan dan kekuatan bagi penjelajah masa depan. Terdapat juga wilayah di dalam kawah kutub yang terus gelap dan sangat dingin, dan misi sebelumnya telah menemui bukti hidrogen, yang diharapkan para saintis berkaitan dengan ais air, sumber yang berpotensi untuk penjelajah masa depan.
"Kami akan melakukan usaha terbaik untuk menentukan ciri permukaan bulan dari orbit, tetapi untuk benar-benar memahami kandungan air permukaan, anda ingin mendarat di sana," kata Vondrak. "Kami bernasib baik kerana LRO akan menjalankan misi pendamping, LCROSS, untuk mencari air di bulan."
LCROSS akan mencari ais air di bulan dengan mengirimkan roket Centaur tahap atas yang habis digunakan untuk menghantam sebahagian kawah kutub dalam bayang-bayang kekal. LCROSS akan terbang ke gumpalan debu yang ditinggalkan oleh hentaman dan mengukur sifatnya sebelum juga bertembung dengan permukaan bulan.
"LCROSS akan menggembalakan Centaur ke orbit yang tepat, dan mempercepatnya ke bulan," kata saintis projek LCROSS, Tony Colaprete. "Kedua-duanya akan berpisah, dengan LCROSS mengikuti Centaur selama empat minit, mengambil ukuran" paip bengkok "secara langsung, menghantar kembali video langsung (yang akan ditunjukkan secara langsung melalui siaran web) mengambil ukuran ciri-ciri regolith lunar, mencari wap air bulan atau ciri-ciri ais, kemudian mempengaruhi permukaan bulan itu sendiri. LCROSS akan menjadi kejayaan besar. "
Kesannya akan berlaku kira-kira 100 hari selepas pelancaran, dan pasukan sains berharap dapat merekrut ahli astronomi amatur dan pelajar untuk membantu menyaksikan kesan dari Bumi. "Ini harus sangat menarik bagi masyarakat, dan pengamatan mereka juga akan membantu kita," kata Colaprete.
Sekiranya pelancaran tergendala hingga hari Jumaat, 19 Jun, peluang pelancaran adalah 6:41 pm, 6:51 pm dan 7:01 p.m EDT (10:41, 10; 51 dan 11:01 GMT).
