Sebilangan besar orang Amerika moden tidak pernah melihatsungguh langit gelap. Semasa pemadaman yang dilakukan oleh Taufan Sandy di kawasan tri-negeri pada tahun 2012 dan setelah Taufan Andrew melanda Miami pada tahun 1992, banyak penduduk bandar pertama kali melihat pemandangan yang tidak dikenali; langit malam yang gelap. Bahkan ada panggilan ke 9/11 yang melaporkan kebakaran di cakrawala, yang sebenarnya adalah Bima Sakti!
Hanya dalam masa lebih dari dua minggu pada 10 Macika, sebahagian besar Amerika Utara akan "melonjak ke hadapan" sekali lagi untuk menjimatkan waktu siang; tiga minggu selepas itu pada 31 Macst, Kesatuan Eropah akan mengikutinya.
Bagi ahli astronomi, ini bermaksud menunggu hingga waktu petang untuk kegelapan total dan waktu mula lewat untuk pesta bintang. Sekiranya nampaknya kita menghabiskan lebih banyak tahun untuk menjimatkan waktu siang, kita sebenarnya melakukannya; Undang-Undang Dasar Tenaga 2005 mewajibkan penjimatan siang bagi sebahagian besar AS (majoriti Arizona sangat kuat) kini bermula pada hari Ahad kedua bulan Mac dan berlangsung hingga hari Ahad pertama bulan November, atau sekitar 65% tahun ini . Tetapi perbincangan mengenai utiliti atau anakronisme DST, ia meletakkan satu lagi rintangan antara ahli astronomi dan perkara yang mereka sukai: langit gelap.
Anda juga tidak dapat melihat tangan anda di hadapan wajah anda di bawah sungguh langit gelap. Kegelapan seperti itu diukur pada apa yang dikenali sebagai Skala Bortle, dengan 1 yang cukup gelap untuk melihat cahaya udara dan fenomena seperti Gegenschein, sementara 9 adalah langit malam di dalam kota, dengan mungkin hanya Bulan dan planet-planet paling terang yang menembusi jerebu.
Kami pernah melakukan anggaran skala Bortle sementara menunggu perkhidmatan ulang-alik lapangan terbang di Las Vegas; Vegas boleh dibilang yang tempat paling banyak pencemaran cahaya di planet ini. Musytari, Bulan dan bintang-bintang terang Orion hanya dapat dilihat jika anda tahu dengan tepat di mana mencarinya. Sebaliknya, kami telah mendengar banyak anggota perkhidmatan memberi komen tentang betapa indahnya langit dari lokasi-lokasi yang dikerahkan seperti Afghanistan.
Pencerobohan peradaban di kawasan hutan belantara juga bermaksud bahawa kebanyakan pesta bintang sekolah dan pusat pemerhatian di pusat bandar terbatas pada sasaran yang terang, dan pemerhati langit dalam yang serius kini harus memandu selama beberapa jam ke langit yang cukup gelap. Tinggal di luar kawasan Tampa / Saint Petersburg di Florida, saya benar-benar dapat mengetahui sama ada cuaca mendung atau cerah pada waktu malam hanya dengan seberapa terang bilik tidur kami muncul dengan lampu yang padam. Langit yang mendung memantulkan semua lampu kota ke bawah, mewujudkan "fajar palsu" yang memenuhi ruangan.
Tapak langit gelap seperti lubang memancing rahsia bagi para ahli astronomi halaman belakang. Semua orang tahu beberapa, beberapa di antaranya bahkan disembunyikan dengan teliti dan dibahas dengan nada tersembunyi kerana takut akan gerombolan cahaya yang akan turun ke atas mereka.
Untuk langit gelap di kawasan Teluk Tampa, kebanyakan pemerhati menuju utara ke Chiefland di sepanjang Pantai Alam sekitar dua jam perjalanan ke utara. Sekiranya anda mendapat akses kapal, lokasi langit yang benar-benar gelap boleh didapati di Dry Tortugas dari Florida Keys di selatan.
Kami baru-baru ini mengunjungi "pulau langit gelap" yang tersembunyi di utara Georgia. Dunham Farms adalah Bed & Breakfast rumah ladang lama yang hebat di Liberty County berhampiran Hinesville, Georgia. Meskipun seberapa dekat dengan Savanna, Dunham Farms berada di "segitiga kegelapan," yang jarang terjadi di sepanjang pantai Atlantik. Kami menganggarkan langit pada Skala Bortle 2-3 semasa kami berada di sana melakukan astrofotografi pada waktu malam. Kelab astronomi di Savanna yang berdekatan juga menemui permintaan langit gelap di Tybee Pier yang berdekatan, dan di utara, kelab seperti Midlands Astronomers yang berpusat di Melton Observatory di Columbia, South Carolina menuju ke Congaree Swamp yang berdekatan.
Begitu juga di sebilangan besar Pantai Timur A.S., kerana para pemerhati harus melakukan ziarah ke pedalaman untuk mencari langit gelap. Kebenarannya, banyak pencahayaan pada waktu malam hanya membuang tenaga menuju ke langit untuk menerangi bahagian bawah awan dan pesawat. Ini bukan sahaja menghancurkan langit malam kita yang murni, tetapi juga merupakan ancaman kepada hidupan liar dan manusia pada waktu malam. Pencahayaan pada waktu dekat membingungkan burung yang berhijrah, sering menyebabkan mereka terbang ke bangunan. Pada tahun 2009 Persatuan Perubatan Amerika bergabung dalam memerangi pencemaran cahaya, menyebutnya sebagai risiko kesihatan. Pencemaran cahaya mempengaruhi irama sirkadian semula jadi kita, dan kajian menunjukkan ia juga berkaitan dengan peningkatan kadar barah. Ternyata, badan kita memerlukan kegelapan.
Tetapi ada cahaya (punah buruk yang dimaksudkan) di hujung terowong. Peraturan pencemaran cahaya kini ada di buku-buku di banyak kota. Pada tahun 2001, Persatuan Gelap Langit Antarabangsa mengiktiraf Flagstaff, Arizona sebagai bandar pertama yang diperakui langit gelap. Semakin banyak, pemerhatian di sekitar bandar di Arizona seperti Tucson dan Flagstaff diakui sebagai aset saintifik nasional yang harus dilindungi.
Sudah tentu, undang-undang mengenai buku itu sama baiknya dengan penguatkuasaannya. Tidak ada "polisi pencemaran cahaya" yang dipukuli, dan peraturan melawan "pelanggaran ringan" hanya dipraktikkan ketika seseorang mengeluh tentang hal itu. Kami mendapati bahawa dengan kerap, menjemput jiran tetangga untuk "pesta bintang belakang rumah" dapat mengelakkan mereka memasang lampu sorot anti-pesawat Perang Dunia II di halaman belakang mereka untuk bermula dengan ... hei, seperti itulah cahaya keselamatan anda kita!
Dan tidak ada yang menghalang kedai perkakasan menjual lampu yang tidak boleh dipasang secara haram. Lekapan yang baik mengarahkan cahaya ke bawah jika diperlukan. Lowes baru-baru ini melancarkan barisan pencahayaan luar yang sesuai dengan langit gelap, dan hei, jika cukup pelanggan "mengundi dengan dompet mereka" lebih banyak yang mengikutinya. Wangnya disimpan dalam masa kekurangan wang ini, dan langit malam diperoleh!
