[/ kapsyen]
Pemerhatian satelit Envisat dari pertengahan bulan Ogos menunjukkan bahawa catatan baru liputan es laut kutub rendah di Kutub Utara dapat dicapai pada suatu waktu pada bulan September. Liputan ais semasa di Kutub Utara telah mencapai minimum mutlak kedua sejak pemerhatian dari angkasa bermula 30 tahun yang lalu. Oleh kerana tahap penutup ais biasanya paling rendah sekitar pertengahan September, minimum tahun ini masih boleh jatuh untuk menetapkan rekod rendah.
Klik di sini untuk animasi liputan ais dari awal bulan Jun hingga pertengahan Ogos 2008.
Laluan langsung melalui Laluan Barat Laut - yang disorot dalam gambar di atas dengan garis jingga - kini hampir bebas dari ais, sementara laluan tidak langsung, yang disebut Amundsen Northwest Passage, telah dilalui selama hampir sebulan. Ini adalah tahun kedua berturut-turut di mana laluan paling langsung melalui Northwest Passage telah dibuka.
Setiap tahun, Laut Artik mengalami pembentukan dan kemudian mencairkan sejumlah besar ais yang terapung di permukaan laut. Kawasan es seluas Eropah mencair setiap musim panas mencapai minimum pada bulan September. Sejak satelit mula meninjau Arktik pada tahun 1978, telah terjadi penurunan berkala di kawasan yang diliputi oleh ais pada musim panas - dengan penutup ais menyusut ke paras terendah dalam catatan dan membuka laluan paling langsung melalui Northwest Passage pada bulan September 2007 .
"Kawasan kutub, terutama Kutub Utara, merupakan indikator perubahan iklim yang sangat sensitif," kata Prof Heinrich Miller dari Alfred Wegener Institute (AWI) di Bremerhaven, Jerman. "Panel Antara Kerajaan PBB mengenai Perubahan Iklim telah menunjukkan bahawa wilayah-wilayah ini sangat rentan terhadap kenaikan suhu dan meramalkan bahawa Kutub Utara akan hampir bebas ais pada bulan-bulan musim panas pada tahun 2070. Para saintis lain mendakwa ia boleh menjadi bebas ais kerana seawal 2040. Pemerhatian satelit terbaru menunjukkan bahawa Kutub Utara mungkin bebas ais bahkan lebih awal. "
Sumber: ESA
