Star Lab, kenderaan generasi seterusnya untuk eksperimen suborbital yang dikembangkan oleh 4Frontiers Corporation yang berpangkalan di Florida, sedang dalam perjalanan menuju penerbangan pertama yang berjaya - dan ia sedang mencari muatan.
Pertama kali dilaporkan di Space Magazine oleh Jason Rhian pada bulan November tahun lalu, Star Lab terdiri daripada bahagian silinder bertumpuk dan dibahagi yang disesuaikan untuk mengadakan eksperimen saintifik. Terkandung dalam kenderaan roket yang dilekatkan di sayap pesawat supersonik Starfighters, Inc. F-104, Star Lab akan dilancarkan semasa penerbangan untuk mencapai ketinggian kira-kira 100 km, menuju suborbital dan mencapai 3 1/2 minit mikrograviti sebelum turun .
"Sekiranya Star Lab membuktikan dirinya layak, ini dapat membuka banyak institusi ilmiah yang menjalankan penyelidikan mereka dengan menggunakan kenderaan Star Lab," kata Mark Homnick, CEO 4Frontiers Corporation, kepada Space Magazine pada bulan November.
(Baca Science On The Wings of Starfighters oleh Jason Rhian)
Persekitaran dengan kemurnian tinggi di dalam ruang Star Lab akan memastikan tidak ada pencemaran dari luar yang dapat mengganggu muatan yang terdapat di dalamnya, menjadikan Star Lab sesuai untuk eksperimen bukan organik dan bio-med.
Sebagai alternatif, petak muatan dapat dibuat mudah diakses ke persekitaran luaran, memungkinkan pengambilan sampel atmosfera.
Setelah turun, Star Lab akan terperosok ke Atlantik dan diambil dengan kapal. Pelanggan boleh menjangkakan muatan mereka kembali dalam jangka masa 24 jam - pemulihan cepat sangat penting untuk eksperimen biologi.
Sebagai tambahan, muatan Star Lab dapat diakses hingga 24 jam sebelum pelancaran, yang memungkinkan untuk melakukan penyesuaian saat terakhir, pemasangan kecil atau penyesuaian.
Saat ini Star Lab sedang menuju fasa pengembangan uji coba penerbangannya, ketika F-104 akan melalui serangkaian ujian tambahan hingga dan termasuk peluncuran kenderaan yang sebenarnya. Ini akan menentukan sejauh mana ia menangani tekanan penerbangan dan bagaimana cara terbaik - dan paling selamat - melakukan pelancaran sebenar, yang dijadualkan pada bulan September 2012.
Satu manuver yang pernah dilakukan dalam operasi ketenteraan, Star Lab akan menjadi kenderaan komersial pertama yang dilancarkan dari pesawat.
(Baca StarFighters, Inc. - Armada Penyelidikan Supersonik Dikembangkan oleh Tammy Plotner)
Star Lab telah menandatangani 14 kontrak untuk muatan pada saat ini, dan sekarang sedang bekerja sama dengan syarikat pakar muatan Kentucky Space untuk mengembangkan pasaran yang berjaya untuk eksperimen bio-med.
"Kami mencari muatan ... kami nyata, kami berdaya maju, dan kami mempunyai perjanjian terbaik yang saya tahu berkenaan dengan kos dan apa yang kami sediakan," kata Homnick semasa wawancara pada 15 Mac 2012. "Kami Saya akan mempunyai kos terendah dan kadar pelancaran tertinggi, di mana sahaja. "
Pada ketika ini, pendaftaran dengan Star Lab hanya memerlukan tandatangan… pembayaran tidak diperlukan sehingga kenderaan terbukti.
"Bahkan ada kemungkinan di sana ... kita harus menunjukkan dengan prototaip kita bahawa kita melancarkan pada musim panas bahawa mereka sebenarnya melakukan," tambah Homnick. "Satu, mereka harus mencapai ketinggian - lebih dari 80 kilometer - dan dua, kita harus mengembalikan muatan untuk prototaip kita. Dan kemudian, setelah semua itu, mereka sebenarnya akan membayar kita… setengah di depan, dan setengah selepas pelancaran. ”
Dan jika itu bukan kesepakatan yang cukup baik, negara bagian Florida membantu mengambil beberapa rang undang-undang.
Di bawah Florida Space Grant NASA, usaha komersial yang berlaku di Florida dikenakan program rebat. Setelah muatan dilancarkan, pelanggan Space Lab dapat menerima bayaran balik dari Space Florida sebanyak 1/3 dari kos mereka.
Bermula dari $ 4,000 (selepas rebat Space Florida), termasuk kos integrasi dan pengembalian, mendapatkan suborbital percubaan tidak pernah menjimatkan kos.
"Keseluruhan konsepnya adalah membuatnya sangat murah dan mudah untuk menerbangkan banyak muatan," kata Homnick. "Dengan sepuluh pelancaran setahun, dan hingga tiga belas muatan setiap pelancaran, ada kadar pelancaran yang tinggi."
Dan dengan kemudahan seperti itu, Star Lab akan membantu mendapatkan masa depan penyelidikan ruang angkasa - secara harfiah.
"Kami nyata, kami berdaya maju, dan kami mempunyai perjanjian terbaik yang saya tahu ... kami akan mempunyai kos terendah dan kadar pelancaran tertinggi, di mana sahaja."
- Mark Homnick, Ketua Pegawai Eksekutif 4Frontiers Corporation
4Frontiers akan berada di Bengkel Beban Penerbangan Angkasa pada hari Jumaat, 23 Mac di Florida Solar Energy Center dari 10 pagi hingga 5 petang. Lihat lebih lanjut mengenai Star Lab dan apa yang akan datang dari 4Frontiers di sini.
4Frontiers Corporation, pemaju utama Star Lab, ditubuhkan pada tahun 2005 di Florida, Amerika Syarikat. 4Frontiers adalah sebuah syarikat perdagangan ruang angkasa yang baru muncul yang memfokuskan pada pengembangan keupayaan dan sumber daya yang berkaitan dengan ruang yang penting untuk kehadiran manusia jangka panjang di angkasa. 4Frontiers akan menangani potensi empat perbatasan ruang yang paling menjanjikan: orbit Bumi, Bulan, Marikh dan asteroid.
