NASA telah mengumumkan penemuan hidrogen dalam bulu di Enceladus. Ini adalah berita besar, dan saintis Cassini menantikan hari ini. Maksudnya ialah ada sumber tenaga yang berpotensi untuk mikroba di lautan Enceladus, dan tenaga dari Matahari tidak diperlukan untuk menopang kehidupan.
Kami telah mengetahui tentang bulu-bulu di Enceladus untuk sementara waktu, dan Cassini bahkan telah meneliti bulu-bulu itu untuk menentukan kandungannya. Tetapi hidrogen tidak pernah ditemui sehingga sekarang. Maksudnya ialah terdapat sumber geokimia hidrogen di lautan Enceladus, yang berasal dari interaksi antara air suam dan batu.
"Ini adalah yang paling dekat sejauh ini, untuk mengenal pasti tempat dengan beberapa bahan yang diperlukan untuk persekitaran yang dapat dihuni." - Thomas Zurbuchen, NASA.
Ini adalah penemuan batu penjuru, menurut NASA. Sejauh yang kita ketahui, kehidupan memerlukan tiga perkara yang ada: air, tenaga, dan bahan kimia yang betul. Kita tahu ia mempunyai bahan kimia yang diperlukan, kita tahu ia mempunyai air, dan sekarang kita tahu ia mempunyai sumber tenaga.
Di Bumi, lubang hidrotermal jauh di dasar laut memberikan tenaga untuk jaring kehidupan yang bergantung pada lubang tersebut. Bakteria tinggal di sana, membentuk asas rantai makanan yang boleh merangkumi cacing tiub, udang, dan bentuk kehidupan lain. Penemuan ini menunjukkan kemungkinan bahawa komuniti serupa mungkin wujud di lautan Enceladus di bawah permukaan.
"Ini adalah yang paling dekat sejauh ini, untuk mengenal pasti tempat dengan beberapa bahan yang diperlukan untuk persekitaran yang dapat dihuni," kata Thomas Zurbuchen, pentadbir bersekutu untuk Direktorat Misi Sains NASA di Ibu Pejabat di Washington.
Mikroba di lautan Enceladus dapat menggunakan hidrogen dalam proses yang disebut metanogenesis. Mereka memperoleh tenaga dengan menggabungkan hidrogen dengan karbon dioksida terlarut di dalam air. Proses ini menghasilkan produk sampingan metana. Methanogenesis adalah proses batu asas pada akar kehidupan di Bumi.
"Pengesahan bahawa tenaga kimia untuk kehidupan ada di lautan bulan kecil Saturnus adalah tonggak penting dalam pencarian kita untuk dunia yang dapat dihuni di luar Bumi," kata Linda Spilker, saintis projek Cassini di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA di Pasadena, California.
NASA juga telah mengumumkan bahawa Teleskop Angkasa Hubble telah mengesahkan kehadiran bulu di bulan-bulan sejuk Sistem Suria kita, Europa.
Bulu ini pertama kali dilihat oleh Hubble pada tahun 2014, tetapi tidak pernah dilihat lagi. Oleh kerana kebolehulangan adalah kunci dalam sains, penemuan tersebut diletakkan di atas pembakar belakang. Tetapi pada tahun 2016, NASA mengumumkan hari ini, Hubble melihat mereka lagi, di tempat yang sama. Ini adalah tempat yang sama dengan probe Galileo melihat titik panas termal.
Kami tidak tahu sama ada Europa mempunyai hidrogen di lautannya, tetapi mudah untuk melihat ke mana arahnya. Keseronokan NASA terasa.
Misi Europa Clipper NASA akan mengunjungi Europa dan menentukan ketebalan lapisan aisnya, serta kedalaman dan kemasinan lautannya. Ia juga akan menganalisis suasana dan komposisi bulu. Europa Clipper akan mengisi banyak jurang dalam pemahaman kita.
Europa Clipper akan dilancarkan sekitar 2022, tetapi misi ke Enceladus harus menunggu sedikit lebih lama. Salah satu misi yang dipertimbangkan dalam program Discovery NASA adalah ELF, Enceladus Life Finder. ELF akan terbang melalui bongkahan Enceladus 8 atau 10 kali, dengan mengambil sampel kandungannya yang lebih terperinci.
Penemuan hidrogen dalam bulu Enceladus adalah berita besar dengan cara anda melihatnya. Tetapi penemuan itu menimbulkan persoalan: Apakah kita melakukan semuanya salah? Adakah kita mencari kehidupan di tempat yang salah?
Pencarian kehidupan di tempat lain di Alam Semesta, sejauh ini, kebanyakannya berputar di sekitar eksoplanet. Dan kemudian perbaiki carian itu untuk mengenal pasti eksoplanet yang berada di zon bintang yang boleh dihuni. Kami mencari Bumi lain pada dasarnya.
Tetapi mungkin kita harus mengubah fokus kita. Mungkin ini adalah dunia ais, termasuk exomoon berais, itulah sasaran yang paling mungkin untuk carian kami. Bukti baru ini dari misi Cassini NASA, dan dari Teleskop Angkasa Hubble, menunjukkan bahawa sekurang-kurangnya di Sistem Suria kita, mereka adalah tempat terbaik untuk mencari.
Terdapat ramuan keempat yang diperlukan untuk hidup. Setelah ada air, tenaga, dan bahan kimia yang diperlukan, hidup memerlukan masa untuk meneruskannya. Berapa banyak masa, kami tidak begitu pasti. Tetapi di sinilah Enceladus dan Europa berbeza.
Europa berusia kira-kira 4 bilion tahun, atau kita kira. Itu hanya setengah bilion tahun lebih muda dari Bumi, dan kami fikir kehidupan bermula di Bumi kira-kira 3.5 bilion tahun yang lalu. Ini mengisyaratkan bahawa, jika keadaan di Europa menguntungkan, hidup sudah lama untuk dilalui. Sudah tentu, itu tidak bermaksud
Sebaliknya, Enceladus mungkin jauh lebih muda. Kajian mengenai orbit bulan Saturnus menunjukkan bahawa Enceladus mungkin baru berusia 100 juta tahun. Sekiranya itu benar, tidaklah terlalu banyak masa untuk menjalani kehidupan.
Penemuan hidrogen adalah berita besar. Masih banyak persoalan, tentu saja, dan banyak yang perlu dibahaskan. Tetapi mengesahkan sumber tenaga di Enceladus membina kes untuk jenis hembusan hidrotermal yang sama seperti yang kita lihat di Bumi.
Yang kita perlukan hanyalah misi ke Enceladus.
Podcast (audio): Muat turun (Tempoh: 7:11 - 2.7MB)
Langgan: Podcast Apple | Android | RSS
Podcast (video): Muat turun (Tempoh: 7:14 - 94.2MB)
Langgan: Podcast Apple | Android | RSS
