Tentera Udara Amerika Syarikat telah menandatangani Memorandum Persefahaman atau MOU dengan National Reconnaissance Office (NRO) dan NASA untuk membawa lebih banyak pemain ke arena kenderaan pelancaran. Tentera Udara mengumumkan rancangan untuk mengesahkan roket komersial sehingga mereka dapat bersaing untuk kontrak masa depan yang melibatkan Evolved Expendable Launch Vehicle, atau EELV. Ini bermaksud bahawa Space Exploration Technologies (SpaceX) dapat bersaing untuk mendapatkan kontrak ketenteraan yang akan datang.
"Strategi ini akan memberi kita kemampuan untuk bersaing di pasar pelancaran terbesar di dunia," kata Kirstin Brost Grantham, juru bicara SpaceX. "Ada yang menentang persaingan untuk pelancaran ruang angkasa, mereka lebih suka melihat status quo dilindungi. Tetapi SpaceX telah menunjukkan bahawa tidak mungkin lagi untuk mengabaikan keuntungan yang dapat diberikan oleh persaingan. "
Dari segi jumlah kenderaan pelancaran yang dibeli - Tentera Udara A.S. adalah pelanggan terbesar di dunia - dengan pembayar cukai A.S. Oleh itu, adalah kepentingan Tentera Udara untuk mencari kaedah untuk mengurangkan kos ini. Keperluan Tentera Udara A.S. kini dikendalikan oleh United Launch Alliance (ULA) dalam asasnya monopoli (atau duopoli memandangkan ULA adalah organisasi kolektif - yang terdiri daripada Boeing dan Lockheed Martin).
"SpaceX mengalu-alukan peluang untuk bersaing untuk pelancaran Tentera Udara. Kami sedang mengkaji MOU, dan kami berharap dapat memahami tugas kami dengan lebih baik setelah syarat terperinci dikeluarkan dalam beberapa minggu mendatang, ”kata Adam Harris, naib presiden urusan pemerintahan SpaceX.
Jabatan Pertahanan AS (DoD) telah memutuskan untuk meneruskan rancangan "blok-beli" lima penggalak dengan ULA - walaupun kenyataan bahawa Pejabat Perakaunan Umum AS (GAO) telah meminta agar DoD memikirkan semula bahawa strategi. GAO menyatakan pada 17 Oktober, bahawa mereka bimbang bahawa DoD membeli terlalu banyak roket dan harganya terlalu tinggi.
Di bawah Pelan Kenderaan Pelancaran yang Dikembangkan, DoD akan membelanjakan sekitar $ 15 bilion antara tahun 2013 dan 2017 untuk memperoleh sekitar 40 penggalak dari ULA untuk mengirim satelit ke orbit. Oleh itu, DoD mengakui bahawa mungkin perlu menilai semula cara di mana ia memperoleh kenderaan pelancaran.
Strategi baru yang diatur untuk memungkinkan peserta baru untuk menawar kontrak DoD dan NRO adalah usaha untuk membiarkan sistem pasar bebas menurunkan biaya roket. Baru-baru ini, harga roket ini sebenarnya telah meningkat. Punca kenaikan harga ini disebabkan oleh kekosongan yang dihasilkan pada akhir program ulang-alik angkasa.
Syarikat seperti SpaceX, yang ingin bersaing untuk mendapatkan kontrak ketenteraan, harus memenuhi syarat yang tercantum dalam "panduan pensijilan pendatang baru."
"Persaingan yang adil dan terbuka untuk penyedia pelancaran komersial adalah elemen penting untuk melindungi dolar pembayar cukai," kata Elon Musk, CEO SpaceX. "Kenderaan Falcon buatan Amerika kami dapat memberikan akses yang terjamin dan responsif ke ruang angkasa yang akan memenuhi keperluan pejuang sambil mengurangkan kos untuk pelanggan tentera kami."
