Saya yakin anda sudah lupa. Dalam bulan April, kami melaporkan bahawa Ceres dan Vesta, asteroid terbesar dan terang masing-masing, bergerak pantas melalui Virgo secara bersamaan. Sejak itu kedua-duanya semakin pudar, tetapi yang terbaik masih belum ada. Berkumpul lebih dekat pada hari itu, pada 5 Julai, keduanya akan membuat jarak dekat yang jarang berlaku ketika mereka akan dipisahkan hanya dengan 10 minit busur atau ketebalan bulan sabit gemuk.
Kedua-dua asteroid masih berada dalam jarak teropong biasa 35mm dan lebih besar; Vesta mudah pada magnitud +7 sementara Ceres masih berjaya +8.3 yang terhormat. Dari laman luar bandar atau luar bandar, anda dapat menyaksikan mereka bergambar dalam dua minggu akan datang seolah-olah sedang bertembung. Mereka tidak akan terhempas dalam masa terdekat. Kami hanya melihat kedua-dua mayat di sepanjang garis pandangan yang sama. Vesta mendekati Bumi dengan jarak 164 juta batu (264 juta km) dan bergerak lebih pantas ke langit berbanding Ceres, yang mengorbit 51 juta batu (82 juta km) lebih jauh.
Kini kedua-dua asteroid itu sedikit lebih daripada diameter bulan yang jaraknya tidak jauh dari bintang magnitud ke-3 Zeta Virginis. Dengan senang hati, Mars dan Spica yang berdekatan menjadikan panduan terbaik untuk mencari Zeta. Sebaik sahaja anda berada di sana, gunakan teropong dan peta yang lebih terperinci untuk mengesan Ceres dan Vesta.
Pada awal bulan Julai, mereka akan kelihatan seperti bintang berganda teropong dan sesuai dengan pandangan teleskopik berkuasa tinggi yang sama. Vesta selalu kelihatan kuning pucat di mata saya. Adakah warnanya berbeza dengan Ceres? Duduk bersebelahan akan lebih senang berbanding sebelumnya. Vesta adalah asteroid berbatu dengan permukaan yang terdiri daripada lavas yang dipadatkan (dan dipukul meteoroid); Ceres lebih gelap dan ditutup dengan campuran ais air dan bahan berkarbonat.
Pada malam pendekatan terdekat, mungkin sukar untuk melihat Ceres yang lebih redup di teropong. Secara kebetulan, bulan yang berusia 8 hari akan sangat dekat dengan planet Marikh dan mencerahkan kawasan sekitarnya. Kami akan melaporkan lebih lanjut mengenai itu acara dalam artikel akan datang.
Dengan begitu banyak peristiwa yang berlaku pada petang 5 Julai, mari kita mengharapkan langit yang cerah.
