Anda mungkin pernah melihat gambar Musytari yang kelihatan lebih baik sebelumnya, tetapi bukan itu masalahnya. Jangan risau, gambar akan menjadi lebih baik. Ia akan membuat pendekatan terdekatnya pada 28 Februari 2007, dan melihat planet gergasi dengan resolusi 125 kali lebih baik daripada gambar ini.
Melintas di sepanjang jalan menuju Pluto, NASA New Horizons telah tiba dalam jarak Jupiter. Gambar pertama planet raksasa dari Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) kapal angkasa, yang diambil pada 4 September 2006, adalah janji menggembirakan tentang apa yang akan terjadi ketika New Horizons terbang melalui sistem Musytari awal tahun depan.
New Horizons masih berjarak 291 juta kilometer (hampir 181 juta batu) dari Musytari ketika LORRI mengambil foto itu. Ketika New Horizons semakin hampir, Januari dan Februari depan, LORRI akan mengambil gambar yang lebih terperinci.
"Imej LORRI pertama Jupiter ini sangat mengagumkan," kata Saintis Projek New Horizons Hal Weaver, dari Makmal Fizik Gunaan Universiti Johns Hopkins (APL), di mana LORRI dirancang dan dibina. "New Horizons melaju menuju planet megah ini dengan kecepatan 45.000 mil per jam, tepat pada sasaran untuk pertemuan dekat pada 28 Februari tahun depan. Resolusi LORRI di Jupiter akan menjadi 125 kali lebih baik daripada sekarang, dan kami benar-benar berharap dapat memperoleh pandangan yang paling terperinci mengenai sistem Jovian sejak flyby Cassini pada akhir tahun 2000 dan gambar akhir Galileo pada tahun 2003. "
Sekarang di pinggir tali pinggang asteroid, LORRI mengambil gambar ini semasa urutan ujian untuk membantu membuat persiapan menghadapi Musytari. Itu diambil dekat dengan cahaya matahari, yang bermaksud bahawa Matahari hampir tepat di belakang kamera ketika mengintip Musytari. Ini menjadikan Jupiter tampak terang secara terang-terangan, kira-kira 40 kali lebih cerah daripada Pluto untuk pemerhatian utama LORRI ketika New Horizons menghadapi sistem Pluto pada tahun 2015. Untuk mengelakkan ketepuan, waktu paparan kamera disimpan hingga 6 milisaat. Gambar ini, sebahagiannya, adalah ujian untuk melihat sejauh mana LORRI beroperasi dengan masa pendedahan yang begitu singkat.
"Imej Jupiter pertama LORRI adalah semua yang kita harapkan," kata Ketua Penyelidik LORRI Andy Cheng, dari APL. "Kami melihat tali pinggang, zon dan ribut besar di atmosfer Musytari. Kami melihat bulan Jovian Io dan Europa, serta bayang-bayang yang mereka lemparkan di Musytari. Adalah sangat memuaskan untuk mengesan bulan-bulan ini terhadap silau mata dari Musytari. "
LORRI bukan satu-satunya instrumen New Horizons yang mengintip Jupiter pada 4 September; Ralph imager juga melakukan beberapa penentukuran penting. "Kami dengan cepat mengimbas Ralph's Multispectral Visible Imaging Camera [MVIC] di seluruh Jupiter untuk menguji teknik yang kami rancangkan untuk menggunakan pendekatan terdekat pada Februari depan. Kami juga memerhatikan Jupiter di inframerah menggunakan Linear Etalon Imaging Spectral Array [LEISA] Ralph, ”kata Pengurus Program Ralph Cathy Olkin, dari Southwest Research Institute. "Semuanya berfungsi dengan baik."
New Horizons tidak akan memerhatikan Jupiter lagi sehingga awal Januari 2007, ketika pemantauan berkala akan dimulakan, diikuti dengan pemerhatian intensif pada akhir Februari. Kapal angkasa juga akan terus melihat magnetosfer Jovian selama beberapa bulan setelah pendekatan terdekat.
"New Horizons menuju ke pertemuan sains spektakuler dengan sistem Musytari awal tahun depan," kata Ketua Penyelidik misi Alan Stern, dari Southwest Research Institute. "Gambar LORRI pertama dari Musytari hanya membangkitkan selera kita untuk pemerhatian yang akan datang."
New Horizons, kapal angkasa pertama ke Pluto dan wilayah Kuiper Belt yang jauh, dilancarkan pada 19 Januari 2006. Untuk mengikuti New Horizons dalam perjalanannya, dan untuk maklumat misi terkini, lawati http://pluto.jhuapl.edu.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JHUAPL
