Musim panas ini, penjelajah yang menemui kapal karam Titanic pergi mencari pesawat Amelia Earhart yang hilang. Dua minggu dan carian berjuta-juta dolar kemudian, Robert Ballard berkata beliau tidak dapat mengenalinya, menurut The New York Times.
Earhart dan peluncurnya, Fred Noonan hilang di Lautan Pasifik 82 tahun yang lalu - dalam perjalanan yang akan menjadikan Earhart sebagai penyelamat wanita pertama untuk melingkari dunia. Dia lenyap telah menyebabkan banyak usaha pencarian dan menimbulkan beberapa teori konspirasi, tetapi tiada siapa yang dapat mencari bukti konklusif tentang ke mana dia mungkin pergi.
Satu teori, yang dianjurkan oleh golongan bukan keuntungan Kumpulan Antarabangsa untuk Pemulihan Pesawat Bersejarah (TIGHAR), ialah pesawatnya, Lockheed Model 10 Electra, jatuh ke dalam terumbu karang Nikumaroro, sebuah pulau kecil yang merupakan sebahagian dari Kepulauan Phoenix di Selatan Pasifik. Mengikut teori ini, Earhart mungkin terselamat dalam kemalangan dan tinggal selama beberapa waktu di pulau yang tidak didiami.
Ballard pertama kali tertarik kepada Nikumaroro setelah melihat foto yang dikenali sebagai imej Bevington, yang diambil di pulau itu oleh seorang pegawai British pada tahun 1940. Apabila dipertingkatkan, foto itu menunjukkan objek serupa dengan gear pendaratan dari Electra, menurut Times.
Pada bulan Ogos, Ballard dan pasukannya memulakan kapal penyelidikan mereka "Nautilus," untuk meneroka di dalam dan sekitar Nikumaroro. Perjalanan itu dibiayai oleh National Geographic Partners dan National Geographic Society, yang melancarkan dokumentari mengenai Earhart, termasuk rakaman dari ekspedisi Ahad (20 Okt).
Pasukan ini memetakan pulau dengan sonar dan kenderaan permukaan terapung - dan mereka menggunakan kenderaan yang dikendalikan dari jauh untuk meneroka celah-celah yang lebih dalam di dalam air di bawah air yang Nikumaroro adalah sebahagian daripada. Pasukan itu juga mencari 4 batu nautika keluar dan datang tanpa apa-apa yang berkaitan dengan Earhart. Bagaimanapun, mereka mendapati sekumpulan batu yang sama saiz dan bentuk seperti gear pendaratan yang sepatutnya dari gambar itu, menurut Times.
Ia "tidak mengejutkan saya sama sekali bahawa mereka tidak menemui apa-apa," kata Richard Gillespie, pengasas TIGHAR. Electra adalah kapal terbang yang halus yang kemungkinan besar dimusnahkan dan "dikurangkan kepada kepingan aluminium," oleh luncur air selepas kemalangan itu, katanya. "Sudah 82 tahun dan kepingan-kepingan kecil itu bertaburan dan ditanam di atas tanah runtuh di bawah air."
Itu tidak mengubah semua bukti bahawa "ini adalah di mana ia berlaku, ini di mana Earhart berakhir," kata Gillespie. Untuk satu perkara, Earhart melepaskan panggilan kecemasan di sekitar pulau-pulau ini, menurut laporan 2018 dari TIGHAR yang tidak dikaji semula. Gillespie menambah bahawa dia mahu mengkaji data Ballard kerana "ia mungkin sepenuhnya bahawa dia mendapati lebih daripada yang dia fikir dia dapati," katanya kepada Sains Live. "Perkara boleh kelihatan seperti apa-apa dan berubah menjadi sesuatu yang penting."
Terdapat beberapa petunjuk tidak masuk akal yang menunjuk ke pulau ini sebagai tempat di mana Earhart dan Noonan terhempas, "tulang paling penting," kata Richard Jantz, seorang profesor emeritus di jabatan antropologi di University of Tennessee, yang bukan sebahagian daripada ekspedisi baru. Pada tahun 1940, beberapa tulang telah ditemui di pulau itu dan dianalisis oleh seorang pemeriksa perubatan pada masa itu, yang mendakwa mereka adalah seorang lelaki.
Tulang sejak itu telah hilang, tetapi TIGHAR mendapati analisis doktor terhadap tulang. Jantz menganalisis bahawa laporan yang hilang dalam kajian yang diterbitkan tahun lalu dalam jurnal Forensic Anthropology dan menyimpulkan bahawa tulang Earhart sangat mirip dengan yang terdapat pada Nikumaroro - lebih serupa daripada 99% sampel rujukan.
Tahun lepas, satu set tulang manusia yang sepadan dengan dimensi tulang yang hilang ditemui di sebuah muzium di pulau Tarawa dan sekumpulan penyelidik di University of South Florida merancang untuk menjalankan ujian DNA ke mereka untuk melihat apakah mereka boleh milik Earhart, menurut CNN.
"Nikumaroro kini merupakan satu-satunya hipotesis yang mempunyai bukti ketara untuk menyokongnya," kata Jantz. Tetapi hipotesis saintifik yang betul boleh dibuktikan salah - dan satu cara untuk melakukan itu adalah untuk mencari bukti yang lebih meyakinkan bahawa dia lenyap di tempat lain, katanya.
Sama ada atau tidak Ballard dan pasukannya kembali ke Nikumaroro akan bergantung kepada sama ada ahli arkeologi National Geographic yang kini menjalankan analisis DNA mengenai sampel tanah yang mereka dapati di tapak perkhemahan sementara di pulau itu, mencari petunjuk yang ada di Earhart, menurut Times.
Tetapi pasukan itu berharap mereka akhirnya akan mencari kapal terbang itu - dan mungkin meneroka teori alternatif bahawa dia jatuh lebih dekat ke Pulau Howland, yang merupakan tempat mengisi minyak yang akan dirancang oleh Earhart sebelum dia hilang, menurut Times.
"Saya minta maaf melihat Ballard datang tanpa tangan," kata Leo Murphy, seorang profesor sains penerbangan di Kolej Penerbangan Daytona di Embry-Riddle Aeronautical University di Florida, yang juga bukan sebahagian daripada ekspedisi itu. "Itu tidak dijangka dengan kejayaannya yang lalu."
Tetapi dia berharap sekurang-kurangnya beberapa bahagian pesawatnya selamat untuk mencari penjelajah. "Kunci carian mana pun ialah enjin Pratt & Whitney yang besar," katanya. "Pesawat Earhart mungkin perlahan-lahan hancur selama beberapa dekad dalam air garam, tetapi enjin-enjin itu tidak akan pergi ke mana-mana sahaja."
- Dalam Gambar: Mencari Amelia Earhart
- 10 Misteri Sejarah Terbesar yang Mungkin Tidak Akan Selesai
- Galeri Imej: Tembakan Menakutkan Tangkai Kapal Titanic
