Adalah sukar bagi para astronom untuk melihat bagaimana bintang-bintang besar terbentuk, kerana bintang-bintang ini jarang, terbentuk dengan cepat dan cenderung diselimuti oleh bahan tebal, berdebu yang mengaburkannya dari pandangan. Tetapi ahli astronomi yang menggunakan teleskop radio Very Long Baseline Array (VLBA) dapat mengambil gambar panjang gelombang cahaya yang dipancarkan oleh bintang muda besar yang terletak sejauh 1.350 tahun cahaya di buruj Orion. "Filem" yang dihasilkan dari data tersebut, yang menurut mereka menunjukkan bukti pertama bahawa bintang besar muda terbentuk dari cakera penambahan, seperti bentuk bintang yang lebih kecil.
"Ini adalah pengesahan benar-benar ironis bahawa bintang muda yang besar dikelilingi oleh cakera yang mengorbit, dan cadangan kuat pertama bahawa cakera ini melancarkan angin yang digerakkan secara magnetis," kata Mark Krumholz, dari University of California di Santa Cruz.
Ahli astronomi, yang diketuai oleh Lynn D. Matthews dari Haystack Observatory di MIT, dapat melihat cakera gas berpusing dekat dengan bintang besar muda, yang dikenali sebagai Sumber I (dikatakan seperti "Sumber Mata") pada masa resolusi tinggi -lapse filem yang mereka buat.
Dengan mengumpulkan 19 gambar individu Sumber I yang diambil oleh VLBA pada selang bulanan antara bulan Mac 2001 dan Disember 2002, filem beresolusi tinggi itu mengungkapkan ribuan maser, awan gas yang mengeluarkan radio yang boleh dianggap sebagai laser yang berlaku secara semula jadi, yang terletak berhampiran dengan bintang besar. Menurut Matthews, hanya tiga bintang besar di seluruh galaksi yang diketahui mempunyai maser silikon monoksida. Kerana maser silikon monoksida memancarkan sinar radiasi yang kuat yang dapat menembusi bahan berdebu di sekitar Sumber I, para saintis dapat menyelidiki bahan yang dekat dengan bintang dan mengukur pergerakan gumpalan gas individu.
Selama hampir 20 tahun, para astronom telah mengetahui bahawa bintang berjisim rendah terbentuk akibat pertambahan cakera yang dimediasi, atau dari bahan yang terbentuk dari struktur yang berputar di sekitar badan pusat dan didorong oleh angin magnet. Tetapi mustahil untuk mengesahkan apakah ini berlaku untuk bintang besar, yang lapan hingga 100 kali lebih besar daripada bintang berjisim rendah. Tanpa data keras, ahli teori mencadangkan banyak model mengenai bagaimana bintang besar dapat terbentuk, seperti melalui pelanggaran bintang yang lebih kecil.
"Karya ini harus mengesampingkan banyak dari mereka," kata Krumholz.
Kerana bintang-bintang besar dipercayai bertanggung jawab untuk mencipta sebahagian besar unsur kimia di alam semesta yang penting untuk pembentukan planet dan kehidupan seperti Bumi, memahami bagaimana bentuknya dapat membantu mengungkap misteri mengenai asal usul kehidupan.
VLBA terdiri daripada rangkaian 10 piring teleskop radio yang terletak di seluruh Amerika Utara, dan boleh dianggap sebagai teleskop maya berdiameter 5.000 batu. Digunakan sebagai lensa zoom untuk menembus awan berdebu yang mengelilingi bintang besar itu, VLBA merakam gambar hingga 1.000 kali lebih tajam daripada gambar yang sebelumnya diperoleh teleskop lain, termasuk Teleskop Angkasa Hubble NASA.
Kertas kerja pasukan itu diterbitkan dalam edisi 1 Januari Jurnal Astrophysical.
Kapsyen gambar utama: Konsep Artis mengenai cakera berputar gas panas terion yang mengelilingi Orion Source I, menyekat bintang dari pandangan kita. Angin gas yang sejuk digerakkan dari permukaan atas dan bawah cakera dan diukir menjadi bentuk jam pasir dengan garis medan magnet yang kusut. Imej: Bill Saxton, Balai Cerap Astronomi Radio Nasional / Universiti Bersekutu, Yayasan Sains Nasional
Sumber: MIT
