Teleskop Angkasa Hubble telah mengenal pasti 16 bintang yang dapat memiliki planet luar angkasa. Penemuan itu dibuat menggunakan kaedah transit, di mana planet-planet meredupkan bintang induknya sedikit ketika mereka melintas di depan. Pemerhatian lebih lanjut akan diperlukan untuk benar-benar mengira jisim planet transit.
Teleskop Angkasa Hubble NASA telah menemui 16 calon planet ekstrasolar yang mengorbit berbagai bintang yang jauh di wilayah tengah galaksi Bima Sakti kita.
Bonanza planet ditemui semasa tinjauan Hubble, yang disebut Sagittarius Window Eclipsing Extrasolar Planet Search (SWEEPS). Hubble kelihatan lebih jauh daripada yang pernah berjaya dicari untuk planet ekstrasur. Hubble mengintip 180.000 bintang di pusat galaksi kita yang penuh sesak sejauh 26.000 tahun cahaya. Itulah seperempat diameter cakera spiral Bima Sakti. Hasilnya akan muncul dalam edisi 5 Oktober jurnal Nature.
Penghitungan ini selaras dengan jumlah planet yang diharapkan dapat ditemukan dari tinjauan jarak jauh, berdasarkan pengesanan exoplanet sebelumnya yang dibuat di kawasan solar tempatan kita. Pandangan sempit Hubble menutupi langit yang tidak lebih besar dari sudut dari dua peratus luas bulan purnama. Ketika diekstrapolasi ke seluruh galaksi, data Hubble memberikan bukti kuat untuk keberadaan sekitar 6 miliar planet berukuran Musytari di Bima Sakti.
Lima daripada planet yang baru ditemui mewakili jenis planet ekstrem baru yang tidak dijumpai dalam carian berdekatan. Digelar Planet Ultra-Short-Period-Short (USPP), dunia ini berputar mengelilingi bintang mereka dalam masa kurang dari satu hari Bumi.
"Menemui planet-planet dalam jangka pendek adalah kejutan besar," kata ketua pasukan Kailash Sahu dari Institut Sains Teleskop Angkasa, Baltimore. "Penemuan kami juga memberikan bukti yang sangat kuat bahawa planet-planet terdapat di kawasan galaksi yang lain seperti di kawasan suria kita."
Hubble tidak dapat melihat secara langsung 16 calon planet yang baru ditemui. Ahli astronomi menggunakan Kamera Lanjutan Hubble untuk Survei untuk mencari planet dengan mengukur sedikit malapnya bintang kerana laluan planet di hadapannya, suatu peristiwa yang disebut transit. Planet ini seukuran ukuran Musytari untuk menyekat cahaya bintang yang cukup, sekitar satu hingga 10 persen, agar dapat diukur oleh Hubble.
Planet-planet tersebut disebut "calon" kerana para astronom hanya dapat memperoleh ukuran massa tindak lanjut untuk dua daripadanya kerana jarak dan pengsan sistem ini. Setelah melakukan analisis yang menyeluruh, pasukan ini menolak penjelasan alternatif seperti transit ragut oleh pendamping bintang yang dapat meniru tandatangan planet yang diramalkan. Penemuan ini dapat menggandakan jumlah planet yang diintip dengan teknik transit sehingga kini.
Terdapat kecenderungan bagi calon planet untuk berputar di sekitar bintang yang lebih banyak unsurnya lebih berat daripada hidrogen dan helium, seperti karbon. Ini menyokong teori bahawa bintang yang kaya dengan unsur berat mempunyai bahan yang diperlukan untuk membentuk planet.
Calon planet dengan tempoh orbit terpendek, bernama SWEEPS-10, berpusing mengelilingi bintangnya dalam 10 jam. Terletak hanya 740,000 batu dari bintangnya, planet ini antara yang paling panas yang pernah dikesan. Ia mempunyai suhu kira-kira 3,000 darjah Fahrenheit.
"Planet pelukan bintang ini mestilah sekurang-kurangnya 1.6 kali jisim Musytari, jika tidak, otot graviti bintang akan menariknya," kata ahli pasukan SWEEPS, Mario Livio. "Suhu rendah bintang memungkinkan planet ini bertahan begitu dekat dengan bintang."
"Planet Ultra-Short-Period Tampaknya berlaku di sekitar bintang kerdil merah normal yang lebih kecil dan lebih sejuk daripada matahari kita," jelas Sahu. "Ketiadaan USPP yang jelas di sekitar bintang seperti matahari di kawasan setempat menunjukkan bahawa mereka mungkin telah menguap ketika mereka berhijrah terlalu dekat dengan bintang yang lebih panas."
Terdapat sebab alternatif mengapa planet seperti Musytari di sekitar bintang yang lebih sejuk boleh berpindah lebih dekat ke bintang daripada planet seperti bintang yang lebih panas. Cakera gas dan habuk yang terbentuk keluar dari jarak yang dekat dengan bintang yang lebih sejuk. Sejak penemuan "Musytari panas" pertama di sekitar bintang lain pada tahun 1995, para astronom telah menyedari jenis planet besar yang luar biasa ini pasti berputar dekat dengan bintang induknya dari lokasi yang lebih jauh di mana ia mesti terbentuk. Tepi dalaman cakera tertentu menghentikan penghijrahan.
Transit planet berlaku hanya ketika orbit planet dilihat hampir dari tepi. Walau bagaimanapun, hanya sekitar 10 peratus Musytari panas yang mempunyai orbit tepi yang memungkinkan planet ini diperhatikan melintasi bintang. Untuk berjaya, tinjauan transit mesti melihat sebilangan besar bintang sekaligus. Tinjauan transit SWEEPS merangkumi banyak bintang di Sagittarius Window.
Istilah "tingkap" menyiratkan pandangan yang jelas ke pusat galaksi, tetapi kebanyakan bidang galaksi dikaburkan oleh debu. Hubble memantau 180,000 bintang untuk peredupan berkala, sekejap dalam cahaya bintang. Medan bintang diperhatikan dalam jangka masa tujuh hari berterusan dari 23-29 Februari 2004. Untuk memastikan peredupan disebabkan oleh objek yang mengorbit bintang, pasukan menggunakan Hubble untuk mengesan dua hingga 15 transit berturut-turut untuk setiap 16 calon planet.
Dua bintang di lapangan cukup terang sehingga pasukan SWEEPS dapat membuat pengesahan bebas mengenai kehadiran planet dengan spektroskopi mengukur sedikit goyangan dalam gerakan bintang kerana tarikan graviti rakan yang tidak kelihatan. Mereka menggunakan Teleskop Observatorium Selatan Eropah, yang terletak di Gunung Paranal di Chile, untuk mengukur sedikit goyangan di bintang.
Salah satu calon planet mempunyai jisim di bawah had pengesanan 3.8 massa Musytari. Calon lain ialah 9.7 massa Musytari, yang berada di bawah jisim minimum 13 massa Musytari untuk kerdil coklat. Kerdil coklat adalah objek yang terbentuk seperti bintang tetapi tidak mempunyai jisim yang cukup untuk bersinar oleh peleburan nuklear.
Oleh kerana bintang-bintang begitu samar dan medan pandangan begitu padat dengan bintang, mengukur sedikit goyangan dalam gerakan bintang menggunakan spektroskopi untuk mengesahkan kebanyakan calon planet tidak dapat dilaksanakan. Teleskop masa depan seperti Teleskop Angkasa James Webb NASA akan memberikan kepekaan yang diperlukan untuk mengesahkan sebahagian besar calon planet ini.
Program Hubble SWEEPS adalah bukti konsep yang penting untuk Misi Kepler masa depan NASA, yang dijadwalkan untuk dilancarkan pada tahun 2007. Observatorium Kepler akan terus memantau wilayah galaksi Bima Sakti untuk mengesan planet transit di sekitar bintang yang jauh. Kepler akan cukup peka untuk mengesan kemungkinan ratusan calon planet berukuran Bumi di atau dekat zon yang dapat dihuni, jarak dari bintang di mana air cair mungkin ada di permukaan planet.
Teleskop Angkasa Hubble adalah projek kerjasama antarabangsa antara NASA dan Agensi Angkasa Eropah. Institut Sains Teleskop Angkasa menjalankan operasi sains Hubble. Institut ini dikendalikan untuk NASA oleh Persatuan Universiti Penyelidikan dalam Astronomi, Inc., Washington.
Sumber Asal: Siaran Berita Hubble
