Teleskop Angkasa Hubble telah menemukan bukti molekul organik di planet yang mengorbit bintang lain. Sebenarnya, itu hanya tanda tangan metana dalam atmosfer sebuah planet yang terlalu panas dan jauh.
Planet extrasolar berukuran Jupiter disebut HD 189733b, dan mengorbit bintang sekitar 63 tahun cahaya di buruj Vulpecula. Ahli astronomi mendapati bahawa planet ini adalah anggota kelas planet "Musytari panas", mengorbit begitu dekat dengan bintang induknya sehingga hanya memerlukan 2 hari untuk menyelesaikan orbit.
Orbit dekat ini, jauh lebih dekat daripada orbit Merkurius, menaikkan suhu planet ke 900 darjah Celsius yang terik - kira-kira suhu yang sama dengan titik lebur perak.
Inilah video planet animasi komputer.
Pemerhatian dibuat menggunakan kaedah transit. Di sinilah planet melintas tepat di hadapan bintang induk dari perspektif kita. Semasa melintas di depan, cahaya redup dari bintang sedikit. Dan ada bonus khas. Ketika planet ini melakukan transit ini, para astronom dapat mengukur atmosferanya.
Dengan menggunakan teknik yang disebut spektroskopi, para astronom dapat memisahkan cahaya yang datang dari planet ini untuk menampakkan cap jari dari pelbagai bahan kimia di atmosferanya. Mereka mengesahkan adanya air, yang muncul oleh Spitzer Space Telescope NASA pada tahun 2007. Tetapi sekarang mereka juga menemui metana.
Dalam keadaan yang tepat, metana dapat memainkan peranan penting dalam kimia prebiotik - reaksi kimia yang dianggap perlu untuk membentuk kehidupan seperti yang kita ketahui. Metana telah dijumpai di planet lain di Sistem Suria kita sendiri, jadi itu tidak bermaksud ada kehidupan di HD 189733b (terutama dengan suhu yang sangat panas). Tetapi mencari metana di sekitar planet lain, mengorbit bintang lain adalah kemajuan yang menarik.
Oleh itu, walaupun hidup di luar persoalan pada HD 189733b, teknik ini adalah berita utama di sini. Ahli astronomi akhirnya akan mengintip planet-planet yang lebih kecil dan berukuran Bumi, dan akan menggunakan kaedah ini untuk mencari bahan kimia kehidupan lain di zon-zon yang dapat dihuni bintang.
Sekiranya kehidupan di luar sana, ahli astronomi semakin dekat dan hampir mencarinya.
Penemuan itu diterbitkan dalam jurnal terbitan 20 Mac Alam semula jadi.
Sumber Asal: Siaran Berita Hubble
