Pada hari Jumaat, saya menulis mengenai populasi cakera tebal dan bagaimana tinjauan menunjukkan bahawa bahagian galaksi ini sebahagian besarnya terbuat dari bintang-bintang yang dicuri dari galaksi kerdil kanibal. Ini sesuai dengan banyak bukti lain untuk membangun gambaran umum pembentukan galaksi yang menunjukkan galaksi terbentuk melalui gabungan banyak penambahan kecil berbanding dengan satu keruntuhan besar. Walaupun banyak aliran galaksi yang terkoyak-koyak di sepanjang pinggiran Bima Sakti, dan objek lain ada yang masih terbentuk galaksi sepenuhnya, beberapa objek belum dikenal pasti sebagai satelit yang sedang menjalani proses gangguan pasang surut.
Satu kajian baru, yang akan diterbitkan dalam edisi Oktober Jurnal Astrophysical menunjukkan bahawa galaksi satelit Hercules mungkin merupakan salah satu yang pertama dari bentuk perantara yang ditemui.
Dalam dekad yang lalu, banyak sistem bintang kecil telah ditemui di lingkaran galaksi Bima Sakti kita. Sifat-sifat sistem ini telah menunjukkan kepada para astronom bahawa mereka galaksi samar dengan sendirinya. Walaupun banyak mempunyai bentuk memanjang dan elips (rata-rata eliptisiti 0,47; 0,15 lebih tinggi daripada galaksi kerdil yang lebih terang yang mengorbit lebih jauh), simulasi menunjukkan bahawa bahkan kerdil regangan ini masih dapat tetap sebahagian besarnya kohesif. Secara umum, galaksi akan tetap utuh hingga terbentang ke elips 0,7. Pada ketika ini, galaksi kecil akan kehilangan ~ 90% bintang anggotanya dan larut menjadi aliran bintang.
Pada tahun 2008, Munoz et al. melaporkan satelit Bima Sakti pertama yang jelas melebihi had ini. Satelit Ursa Major I terbukti mempunyai elips 0,8. Munoz mencadangkan bahawa ini, juga kerdil Hercules dan Ursa Major II sedang mengalami pecah air pasang.
Makalah baru, oleh Nicolas Martin dan Shoko Jin, lebih jauh menganalisis cadangan ini untuk satelit Hercules dengan melangkah lebih jauh dan memeriksa ciri-ciri orbit untuk memastikan bahawa lorong mereka akan terus memutarbelitkan galaksi dengan cukup. Sistem ini sudah mengandungi elips 0,68, yang meletakkannya hanya di bawah had teori.
Pasukan itu melihat seberapa dekat satelit itu akan melintas ke pusat galaksi kita sendiri. Semakin dekat ia berlalu, semakin banyak gangguan yang akan dirasakannya. Dengan memproyeksikan orbit, mereka memperkirakan galaksi akan berada dalam jarak ~ 6 kiloparsec dari pusat galaksi yang sekitar 40% dari radius galaksi secara keseluruhan. Walaupun ini mungkin tidak begitu dekat dengan Martin dan Jin melaporkan bahawa mereka tidak dapat menyimpulkan bahawa itu tidak mencukupi. Mereka menyatakan bahawa gangguan akan bergantung pada "sifat sistem bintang pada waktu perjalanannya dalam potensi Bima Sakti dan, dengan demikian, dari jangkauan pemerhati saat ini."
Namun, ada beberapa tanda yang mengatakan bahawa kerdil itu mungkin sudah menaburkan bintang. Di sepanjang paksi utama galaksi, pencitraan mendalam telah menunjukkan sebilangan kecil bintang yang tampaknya tidak terikat pada galaksi itu sendiri. Fotometri bintang-bintang ini telah menunjukkan bahawa taburannya pada rajah berukuran warna sangat mirip dengan galaksi Hercules itu sendiri.
Pada ketika ini, kita tidak dapat menentukan sepenuhnya apakah galaksi Hercules ditakdirkan untuk menjadi aliran bintang lain di sekitar Bima Sakti, tetapi jika ia tidak benar-benar dalam proses perpecahan, nampaknya ia berada di ujung.
