Kembali pada tahun 2012, Elon Musk mengemukakan idea revolusioner yang digambarkannya sebagai "bentuk pengangkutan kelima". Dikenal sebagai Hyperloop, proposalnya meminta penciptaan sistem transit massa berkelajuan tinggi di mana kereta pod aluminium melalui tiub keluli bertekanan rendah. Sistem ini, katanya, akan dapat membawa penumpang dari San Francisco ke Los Angeles hanya dalam 35 minit.
Pada masa itu, Musk mendakwa dia terlalu sibuk untuk membina sistem seperti itu, tetapi yang lain bebas untuk memecahkannya. Walaupun begitu, pengasas SpaceX tetap terlibat dalam pengembangan Hyperloop dengan menjadi tuan rumah kepada Hyperloop Pod Design Competition, pertandingan insentif yang melibatkan pelajar dan pasukan kejuruteraan. Pertandingan kedua diadakan baru-baru ini dan mempamerkan beberapa kumpulan hebat yang mencapai kelajuan yang mengagumkan.
Pertandingan Pod Design pertama kali diumumkan pada bulan Jun 2015, dan dengan cepat disertai oleh lebih dari 700 pasukan. Menjelang Januari 2017, 100 pasukan dipilih untuk mengambil bahagian dalam pertandingan pertama, yang diadakan pada 27 hingga 29 Januari di Hyperloop Test Track SpaceX (terletak di Hawthorne, California). Juga dikenali sebagai Hypertube, trek ini terdiri daripada tiub keluli vakum separa yang berukuran 1.6 km (1 mi) panjang dan berdiameter 1.83 meter.
Reka bentuk yang berjaya, yang disediakan oleh pasukan dari MIT, terdiri dari sebuah kereta yang akan bergantung pada suspensi elektrodinamik untuk mencapai kelajuan pelayaran 110 m / s (396 km / jam; 246 mph). Berdasarkan respons positif dan maklum balas dari pertandingan pertama, SpaceX memutuskan untuk mengadakan Hyperloop Pod Competition II, yang berlangsung pada hujung minggu lalu (25 hingga 27 Ogos 2017) di tempat mereka Hypertube trek ujian.
Walaupun pertandingan pertama melibatkan serangkaian ujian yang dirancang untuk mempercepat pengembangan prototaip, yang kedua hanya mempunyai satu kriteria: kelajuan maksimum. Pertandingan ini terbuka untuk kedua-dua pasukan baru dan kembali, yang terakhir telah menguji pasukan mereka dalam pertandingan pertama. Dua puluh lima pasukan mendaftar dalam pertandingan ini, mewakili universiti dan institusi teknikal dari seluruh dunia.
Tetapi pada akhirnya, hanya tiga pasukan yang berjaya dan bertanding pada hari Ahad, 27 Ogos, setelah memenuhi kriteria pra-larian. Penyertaan yang menang adalah dari WARR Hyperloop, pasukan yang terdiri daripada pelajar dari Universiti Teknikal Munich. Semasa ujian dijalankan, kumpulan mereka mencapai kelajuan tertinggi 324 km / jam (201 mph), yang jauh melebihi pasukan tempat kedua.
Ia lebih mengagumkan daripada ujian WARR sebelumnya semasa pertandingan pertama - di mana pod mereka mencapai kelajuan maksimum sekitar 93 km (58 mph). Pod WARR juga satu-satunya yang berusaha mencapai kelajuan maksimum semasa pertandingan. Kejayaan mereka sebahagiannya disebabkan oleh reka bentuk pod, yang dibuat dari serat karbon untuk memastikannya ringan dan tahan lama.
Musk memuji usaha pasukan semasa pertandingan dan terus ke Twitter untuk menyiarkan keputusan ujian pod terbaru. Ketika dia menulis tweet pada pukul 17:32, tidak lama setelah ujian dijalankan, “Tahniah kepada pasukan WARR dari Tech Univ Munich kerana berjaya @Hiploop pertandingan! Kelajuan puncak 324 km / j, yang melebihi 200 mph !! "
Beberapa komen tambahan diikuti pada hari itu dan pada keesokan harinya (Isnin, 28 Ogos):
"Mungkin boleh menjadi supersonik dalam tabung Hyperloop ujian kami, walaupun panjangnya hanya 0.8 batu. Diperlukan accel / decel yang sangat tinggi ... Untuk jelas, versi penumpang Hyperloop tidak akan mempunyai kesan strob cahaya yang kuat (hanya untuk ujian), atau percepatan yang tidak selesa. "
"Btw, accel tinggi hanya diperlukan kerana tiubnya pendek. Untuk pengangkutan penumpang, ini dapat tersebar lebih dari 20+ batu, jadi tidak ada minuman yang tumpah. "
"Akan menjalankan kereta luncur SpaceX akhir minggu ini dan melihat apa yang boleh dilakukannya."
Musk menyiarkan video persembahan pod WARR di Twitter dan ke akaun Instagramnya (lihat di bawah). Dia juga mengumumkan bahawa SpaceX dan permulaan terbarunya - The Boring Company - akan mengadakan pertandingan reka bentuk pod ketiga tahun depan. Taruhannya, menurutnya, akan lebih tinggi untuk pertandingan ini, dengan jumlah yang diharapkan dapat mencapai kecepatan lebih dari 500 km / jam (310 mi) di trek ujian.
Walaupun ini masih jauh dari kecepatan yang awalnya dibayangkan oleh Musk dalam kertas putihnya - hingga 1280 km / jam (800 mph) - ia mewakili kemajuan yang ketara. Dan dengan enam syarikat permulaan kini ingin menjadikan Hyperloop menjadi kenyataan - termasuk Hyperloop Transportation Technologies (HTT) dan Hyperloop One - satu-satunya soalan adalah, berapa lama sebelum "mod pengangkutan kelima" menjadi kenyataan?
Pastikan untuk melihat video trek ujian ini semasa Pertandingan Reka Bentuk Pod pertama, dengan ihsan SpaceX:
