Hantu jalan angkasa lalu tidak menghantui sepasang angkasawan yang cepat bekerja yang mula mengganti pam amonia yang rosak di Stesen Angkasa Antarabangsa hari ini (21 Disember).
Tidak seperti jalan angkasa yang sukar untuk melakukan pembaikan serupa pada tahun 2010, angkasawan NASA Rick Mastracchio dan Mike Hopkins jauh lebih awal dari jadual sehingga mereka mula melakukan tugas yang dijadwalkan untuk yang kedua dalam trio angkasa lepas yang diharapkan.
Dalam berita yang lebih baik lagi bagi para pejalan kaki, kebocoran air di ruang angkasa Hopkins Julai lalu - yang menghantar angkasawan berebut kembali ke pintu udara untuk keselamatan - tidak berlaku lagi, menunjukkan bahawa penggantian bahagian yang diarahkan oleh NASA telah berfungsi. Masalah air yang tidak berkaitan dengan tuntutan Mastracchio, bagaimanapun, membuat pegawai agensi memutuskan untuk menangguhkan jalan angkasa seterusnya satu hari hingga 24 Disember.
Penggantian pam diperlukan untuk meletakkan stesen angkasa dengan berat penuh. Sejak 11 Disember, eksperimen sains dan sistem lain yang tidak kritikal tidak beroperasi sejak injap pam pecah. Walaupun angkasawan tidak berada dalam bahaya langsung, salah satu dari dua gelung penyejuknya ditutup dan tidak ada margin keselamatan yang besar jika gelung yang lain gagal.
Oleh kerana ini adalah jalan angkasa pertama NASA sejak sut bocor terakhir digunakan, agensi itu menekankan dua langkah baru yang harus dilakukannya untuk melindungi angkasawan jika berlaku kebocoran lain. Yang pertama adalah helmet penyerap helmet baru (HAP) untuk menyerap air di helmet. Yang kedua adalah paip - snorkeling - yang akan membiarkan angkasawan menghirup udara dari bahagian lain dari sut, jika diperlukan.
Tetapi dengan setiap "pemeriksaan HAP" yang dipanggil CapCom dan angkasawan Doug Wheelock kepada para angkasawan hari ini, mereka melaporkan bahawa pakaian itu kering dan semuanya baik-baik saja. Isu air baru berlaku selepas jalan angkasa, sementara angkasawan menekan tekanan udara. Dalam satu kenyataan, NASA mengatakan air boleh memasuki sublimator pakaian Mastracchio dan memutuskan untuk menukarnya ke saman sandaran sebagai langkah berjaga-jaga.
Walau bagaimanapun, tugas angkasa lepas berjalan jauh lebih cepat daripada masalah yang dialami Wheelock pada tahun 2010, seperti ketika garis amonia pada pam enggan melepaskan seperti yang diperlukan dan menyebabkan kelewatan yang lama. NASA membuat beberapa perubahan (seperti menurunkan tekanan pada saluran, seperti yang dikatakan Wheelock kepada Space Magazine), dan kali ini, Mastracchio menggerakkan talian dan penyingkiran elektrik. Para angkasawan dengan cepat bergerak 1.5 jam jadual dan seterusnya. Beberapa serpihan ammonia yang sesat menghantam saman Mastracchio, tetapi tidak cukup untuk menimbulkan kebimbangan mengenai pencemaran kerana jejak bahan itu terbakar di bawah sinar matahari ketika dia bekerja.
"Saya tidak tahu sama ada anda mempercayai keajaiban, tetapi saya berjaya pada percubaan pertama," Mastracchio menyiarkan radio di awal jalan angkasa ketika mendapat bahagian sulit dari robot pengekang kaki robot Kanada. Mastracchio menunggang banyak jalan angkasa sementara Hopkins adalah rakan sekerja "bebas terapung" yang melayang dan melakukan tugas-tugas lain di dekatnya.
Tembakan televisyen paling mengagumkan berlaku menjelang akhir jalan angkasa lima jam 28 minit ketika Mastracchio dengan cermat merebut modul pam ammonia seberat 800 paun dari tempatnya di stesen angkasa ketika menaiki Canadarm2. (Mengendalikan lengannya adalah angkasawan Jepun Koichi Wakata, dipandu oleh CapCom dan rakan angkasawan Jepun Aki Hoshide di tanah.)
Setelah dia menyimpan modul itu, Mission Control memberikan angkasawan untuk meneruskannya ke dalam simpanan. Mastracchio, bagaimanapun, mengatakan dia merasa yang terbaik bagi angkasawan untuk meninggalkannya untuk lain kali. Walaupun pasangan ini mempunyai tiga jalan angkasa (termasuk hari ini) dijadualkan untuk menyelesaikan tugas, ada kemungkinan mereka dapat menyelesaikannya menjadi dua - tetapi hanya jika semuanya berjalan lancar seperti saat ini.
Jalan angkasa seterusnya akan berlangsung 24 Disember pukul 7:10 EST (12:10 pm UTC), dan akan tersedia di NASA Television. Kami akan memastikan anda terus berjalan lancar semasa jalan angkasa seterusnya berlaku. Lawatan hari ini adalah Mastracchio yang ketujuh dan Hopkins yang pertama.
